Rabia

¿Qué es la rabia?

La rabia es una enfermedad mortal que solo afecta a los mamíferos y es causada por un virus que ataca el sistema nervioso. Una vez que una persona o animal comienza a mostrar signos clínicos de rabia, la supervivencia es rara.

¿Quién contrae la rabia?

Solo los mamíferos contraen la rabia; las aves, los peces, los reptiles y los anfibios no. Los animales salvajes diagnosticados con frecuencia con rabia incluyen mapaches, zorrillos y zorros. Los gatos son el animal doméstico más común diagnosticado con rabia. Los conejos, las ardillas, las ratas y los ratones, así como las mascotas pequeñas, como los jerbos y los hámsters, rara vez son diagnosticados con rabia. En promedio, 2 casos humanos de rabia se reportan en los Estados Unidos cada año, la mayoría debido a una mordedura de un perro mientras viaja a otro país, o la exposición a un murciélago mientras está en este país. Virginia ha reportado 2 casos humanos de rabia desde 2009.

¿Cómo se transmite la rabia?

El virus de la rabia se encuentra en la saliva y el cerebro de los animales rabiosos. La forma más común en que se transmite la rabia es a través de la mordedura de un mamífero infectado. En raras ocasiones, la rabia puede transmitirse al entrar en contacto con la saliva o el tejido cerebral en los ojos, la nariz, la boca o en una herida abierta.

¿Dónde se encuentra la rabia?

Si bien cualquier mamífero puede contraer la rabia, el virus de la rabia se encuentra más comúnmente en animales salvajes como mapaches, zorrillos y zorros. Los murciélagos también pueden ser portadores del virus de la rabia.

¿Cuáles son los síntomas de la rabia?

Los animales que están enfermos de rabia pueden tener signos que incluyen comportamiento anormal, dificultad para tragar, falta de equilibrio, parálisis y convulsiones. Los primeros síntomas de las personas enfermas de rabia pueden ser muy similares a los de la gripe, pero los síntomas progresan rápidamente y pueden incluir sensación de picazón o picazón en el lugar de la picadura, ansiedad, confusión, alucinaciones e insomnio. Una vez que un mamífero se enferma de rabia, la progresión a la muerte suele ocurrir rápidamente.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas en los seres humanos normalmente aparecen en uno a tres meses, pero se han reportado períodos más largos entre la exposición y el inicio de los síntomas. El período agudo de la enfermedad generalmente termina después de 2 a 10 días. Una vez que aparecen los signos clínicos de la rabia, la enfermedad es casi siempre mortal y el tratamiento suele ser de apoyo.

¿Cómo se diagnostica la rabia?

El diagnóstico de la rabia en una persona implica analizar una serie de muestras que incluyen sangre, saliva, piel, líquido cefalorraquídeo y tejido cerebral.

¿Cuál es el tratamiento para la rabia?

Una vez que una persona se enferma de rabia, no existe un tratamiento confiable.  Por eso es tan importante prevenir la enfermedad con rabia.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con rabia necesitan hacerse la prueba y recibir tratamiento?

La única transmisión bien documentada de la rabia de persona a persona es a través del trasplante de órganos. Sin embargo, por precaución, las personas que tienen contacto con una persona diagnosticada con rabia generalmente son evaluadas para ver si se recomiendan las vacunas contra la rabia.

¿Qué debo hacer si creo que he estado expuesto a la rabia?

Si te muerden, lava bien la herida con jabón y mucha agua. Si es posible, capture al animal debajo de una caja o lata grande, o al menos identifíquelo antes de que huya. No trates de levantar al animal y no dañes la cabeza de ningún animal que pueda necesitar una prueba de rabia. Llame a un oficial de control de animales o a un oficial de la ley para que venga a buscar al animal. Notifique a su médico de inmediato y explique cómo contrajo la picadura. La mayoría de las personas saben cuándo han sido mordidas por un murciélago, pero hay situaciones en las que debe buscar consejo médico incluso en ausencia de una herida de mordedura obvia. Por ejemplo, si se despierta y encuentra un murciélago en su habitación, ve un murciélago en la habitación de un niño desatendido o ve un murciélago cerca de una persona mentalmente discapacitada o intoxicada, no destruya ni deseche el murciélago. Llame a su departamento de salud local para obtener asesoramiento.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir y controlar la rabia?

• Pídele a tu veterinario que vacune a tus perros, gatos, hurones y ganado seleccionado. Mantener las vacunas al día. Si bien las vacunas contra la rabia están etiquetadas para su uso en varios animales, en Virginia, las vacunas contra la rabia son obligatorias para perros y gatos.
• Si su mascota es atacada o mordida por un animal salvaje, infórmelo a las autoridades locales de salud o control de animales y esté preparado para ayudar con las actividades de respuesta a la exposición a la rabia, como la vacunación de refuerzo y el confinamiento.
• Mantenga a sus animales en su propiedad. No dejes que las mascotas deambulen libremente.
• No deje basura ni comida para mascotas afuera. Puede atraer animales salvajes o callejeros.
• No tenga animales salvajes como mascotas. Disfruta de todos los animales salvajes desde la distancia, aunque parezcan amistosos. Un animal rabioso a veces se comporta como manso. Si ves a un animal actuando de manera extraña, repórtalo a tu departamento local de control de animales y no te acerques a él.
• Comunícate con tu departamento de salud local si crees que tú o tu mascota pueden haber estado expuestos.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la rabia?

• Si le preocupa la rabia, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/
• Visite la página de Control de la Rabia del Departamento de Salud de Virginia en vdh.virginia.gov/rabies.
• Visite la página de los CDC sobre la rabia en cdc.gov/rabies/ para obtener más información.