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Fuente: Departamento de Salud de Virginia
Agentes de ampolla (vesicantes)
¿Qué son los agentes ampollas?
Los agentes ampollas son sustancias químicas que pueden dañar la piel, los ojos y los pulmones. Algunos ejemplos de agentes ampolladores incluyen lewisita, mostaza nitrogenada y mostaza de azufre. La mostaza de azufre (agente de mostaza) recibe su nombre por el color marrón amarillento del líquido aceitoso y su olor a mostaza (o ajo). A los expertos les preocupa que los grupos terroristas puedan ser capaces de fabricar agentes blíster. Los agentes blíster no tienen usos industriales y no son fáciles de obtener, pero un químico experto puede ser capaz de fabricarlos.
¿Cómo se puede exponer a las personas a los agentes ampollas?
Los agentes blíster son líquidos que pueden formar vapor que flota en el aire. Las personas pueden estar expuestas al tocar un blíster líquido o al respirar el vapor. Los terroristas podían lanzar agentes blíster en un área llena de gente. Los agentes de ampolla son más dañinos si se liberan en áreas cerradas en comparación con el exterior.
¿Cómo pueden las personas reconocer que están enfermas por los agentes de las ampollas?
Solo se necesitan pequeñas cantidades para causar efectos graves. En general, cuanto más tiempo respiran las personas el vapor del agente ampolla o dejan el líquido en la piel, más se enferman. Los agentes ampollas pueden quemar la piel, los ojos y los pulmones. Los síntomas incluyen ardor en los ojos; párpados hinchados; piel enrojecida, ardiente y con ampollas; Tos; Dificultad para respirar; y voz ronca. Más tarde, puede desarrollarse una enfermedad similar a la gripe o bronquitis. Días después, el cuerpo puede ser incapaz de combatir la infección y se desarrolla neumonía u otras infecciones graves. Las personas expuestas a grandes cantidades de agentes blísteres pueden morir.
¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?
La mostaza de azufre daña el cuerpo a los pocos minutos de haber sido expuesta, pero es posible que los síntomas no comiencen hasta 1o24 horas después de entrar en contacto con ella. La Lewisita irrita la piel, los ojos, la nariz y los pulmones inmediatamente, pero los síntomas más graves aparecen 124 horas después.
¿Cómo pueden las personas evitar la exposición?
Si se liberan agentes ampollas en un área, las personas deben moverse con calma y rapidez al aire libre. Es peligroso regresar a un área con contaminación por agentes de ampollas hasta que haya sido limpiado y revisado por expertos.
¿Qué deben hacer las personas que han estado expuestas a agentes ampollas?
Es importante actuar rápidamente si se expone.
- Si se respira vapor, muévase inmediatamente al aire libre. Las personas expuestas al vapor deben quitarse la ropa exterior (como chaquetas, abrigos o camisas) de inmediato.
- Si el producto químico líquido empapa la ropa o la piel, quítese la ropa de inmediato, raspe las gotas aceitosas de la piel y lávese con grandes cantidades de agua para eliminar el producto químico. Lo mejor es lavar con agua y jabón, pero si no puede encontrar jabón, simplemente use agua.
- Si los ojos están salpicados de líquido o grandes cantidades de gas, enjuague los ojos con agua.
- Algunos agentes ampollas no causan enfermedad inmediata, pero las personas expuestas, ya sean enfermas o no, deben buscar atención médica de inmediato. A menudo, el departamento de emergencias local es el mejor lugar para una evaluación médica después de la exposición al agente ampollador.
¿Los blísteres pueden propagarse de una persona a otra?
Las personas que solo respiran una pequeña cantidad de vapor y se alejan rápidamente del área no son propensas a tener un agente ampollador en la ropa o la piel. Es más probable que los agentes ampollas se propaguen a otra persona si la ropa o la piel de la persona expuesta inicialmente está cubierta de grandes cantidades de vapor o cualquier cantidad de producto químico líquido. Dado que los agentes ampollas son tan tóxicos, el paso más seguro es quitar la capa exterior de la ropa de cualquier persona que pueda haber estado expuesta.
La ropa y otras pertenencias contaminadas deben colocarse en algún lugar lejos de otras personas (idealmente en una bolsa de plástico si está disponible). Otras pertenencias que deben embolsarse junto con la ropa incluyen relojes, joyas, accesorios para el cabello, billeteras, llaves, carteras y maletines. Quítese los lentes de contacto y no se los vuelva a poner. Las gafas se pueden volver a poner después de lavarlas.
¿Cómo se diagnostica y trata la intoxicación por ampollas?
Los médicos pueden ver los efectos de la intoxicación en los ojos, la nariz, los pulmones, la piel y el sistema nervioso y pueden reconocer los efectos como una intoxicación específica sin necesidad de realizar análisis de sangre. Es posible que no se dispone de análisis de sangre para encontrar agentes ampollas en el cuerpo, pero los médicos pueden realizar otras pruebas para ayudarlos con el tratamiento del paciente.
En el caso de los agentes ampollas, el tratamiento principal es aliviar los síntomas. La mayoría de las personas que están expuestas se recuperan. Existe un antídoto (medicamento) para la lewisita y se puede administrar en el hospital a algunos pacientes. Es posible que las personas con enfermedad leve no necesiten tratamiento con el antídoto. Las personas que experimentan una enfermedad grave a causa de los agentes ampollas (por ejemplo, grandes áreas de quemaduras, problemas pulmonares graves o quemaduras oculares) pueden necesitar hospitalización.
¿La exposición a los agentes ampolladores puede causar problemas a largo plazo?
La mayoría de las personas con síntomas leves mejorarán y no tendrán problemas graves a largo plazo; Sin embargo, los agentes ampollas pueden dejar cicatrices permanentes en los ojos y la piel y dañar permanentemente la voz y los pulmones. Las personas con grandes exposiciones pueden tener un mayor riesgo de cáncer más adelante en sus vidas.
¿Dónde se puede encontrar más información sobre los blísteres?
Si necesita atención médica inmediata, llame a 911 o acuda a un departamento de emergencias local. En caso de sospecha de envenenamiento, comuníquese con el centro regional de envenenamiento (1-800-222-1222). Puede encontrar más información sobre los efectos en la salud de las intoxicaciones químicas a través del Departamento de Salud de Virginia en www.vdh.virginia.gov/oep/Agentso a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. en www.bt.cdc.gov o www.atsdr.cdc.gov.