Última actualización: 14 de diciembre de 2018
En noviembre de 2017, una especie de garrapata previamente desconocida en los EE.UU. llamada Haemaphysalis longicornis, o la garrapata asiática de cuernos largos, fue descubierta tanto en una oveja como en un pastizal en Nueva Jersey. Desde entonces, esta nueva especie de garrapata se ha encontrado en ocho estados adicionales, incluidos 17 condados y una ciudad de Virginia.
La garrapata asiática de cuernos largos es originaria del este de Asia y también ha sido bien descrita en Nueva Zelanda y Australia. En el área de distribución nativa de la garrapata, se sabe que causa la enfermedad de Theileriosis en el ganado, así como una enfermedad viral frecuentemente mortal llamada "Fiebre Severa con Síndrome de Trombocitopenia" (o SFTS) en humanos; el virus SFTS se parece al virus Heartland, un patógeno que se puede encontrar en el medio ambiente de Virginia. También hay algunas investigaciones en el territorio nativo de esta garrapata en Asia que muestran que la garrapata asiática de cuernos largos podría ser capaz de transmitir la enfermedad de Lyme (de una especie asiática de Borrelia), así como lospatógenos de anaplamsosis y ehrlichiosis humana, y una rickettsiosis de fiebre manchada. Sin embargo, se necesitará más tiempo para evaluar la capacidad de la garrapata para adquirir y transmitir estos diversos agentes patógenos que se encuentran en los Estados Unidos.
Una característica interesante de esta garrapata y un factor importante que permite su rápida propagación, es la capacidad de reproducirse asexualmente, un proceso conocido como reproducción partenogénica. Hasta la fecha, no se han confirmado machos de esta especie entre los miles de hembras que se han descubierto. Esta garrapata también cuenta con una amplia gama de huéspedes y se ha encontrado en aves, roedores, mamíferos terrestres, ganado, mascotas domésticas e incluso humanos. Además, esta especie de garrapata se ha encontrado tanto en el campo como en los bosques de Virginia y puede ser común en los pastizales donde se puede encontrar ganado pastando. Esto es atípico de las especies de garrapatas que pican humanos más comunes de Virginia, ya que es más probable que se encuentren en un entorno boscoso.
Por motivos de seguridad, es importante tomar medidas de precaución para ayudar a reducir el riesgo de picaduras de garrapatas durante todo el año. Estos son algunos pasos que puede seguir para evitar ser mordido:
- Use repelentes registrados por la EPA, como la permetrina, para tratar sus zapatos, calcetines, pantalones y camisas, y SIEMPRE siga la etiqueta del producto para su uso.
- Por lo general, las garrapatas comienzan a trepar a las personas desde el suelo o desde la vegetación baja, por lo que el uso de repelentes y ropa protectora también debe ser desde el suelo hacia arriba. Mete las perneras de los pantalones dentro de los calcetines y la camisa dentro de los pantalones cuando estés en entornos forestales o de pastos.
- Evite caminatas innecesarias en ambientes boscosos o con maleza, o campos de hierba, especialmente cuando no use repelentes.
Para obtener más información sobre las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas, visite nuestra página 'Bichos' y la salud humana en el sitio web del Departamento de Salud de Virginia en Epidemiología ambiental en https://www.vdh.virginia.gov/environmental-epidemiology/bugs-human-health
