¿Qué es el benceno?
El benceno es un líquido incoloro con olor dulce. Se evapora muy rápidamente y se disuelve ligeramente en agua. El benceno es altamente inflamable. Es ampliamente utilizado en los Estados Unidos como constituyente en combustibles de motor y como solvente. El benceno también se utiliza para fabricar plásticos, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas. El humo del tabaco y la gasolina contienen benceno, y las fuentes naturales de benceno incluyen las emisiones de los volcanes y los incendios forestales.
¿Cómo podría yo estar expuesto al benceno?
La exposición al benceno puede producir por inhalación e ingestión. El aire puede contener benceno procedente del humo del tabaco, gasolineras, gases de escape de vehículos a motor y emisiones industriales. Aproximadamente la mitad de la exposición al benceno en Estados Unidos proviene del tabaquismo. Aproximadamente el 20% de la exposición nacional total al benceno proviene de emisiones de escape de automóvil e industriales. Las personas que viven en ciudades o zonas industriales están más expuestas al benceno que las que viven en zonas rurales. Para la mayoría de las personas, el nivel de exposición al benceno a través de alimentos, bebidas o agua potable no es tan alto como el del aire.
¿Cómo entra y sale el benceno de mi cuerpo?
El benceno ingresa al cuerpo principalmente a través de la inhalación o ingestión. Cuando una persona está expuesta a altos niveles de benceno en el aire, aproximadamente la mitad del benceno inhalado pasa a través del revestimiento de los pulmones y entra en el torrente sanguíneo. Cuando una persona se expone al benceno en alimentos o bebidas, la mayor parte del benceno ingerido pasa a través del revestimiento del tracto gastrointestinal y entra en el torrente sanguíneo. Una vez en el torrente sanguíneo, el benceno viaja por todo el cuerpo y puede almacenarse temporalmente en la médula ósea y la grasa. El benceno se convierte en productos llamados metabolitos en el hígado y la médula ósea. Algunos de los efectos nocivos de la exposición al benceno son causados por estos metabolitos y no por el benceno en sí. La mayoría de los metabolitos del benceno abandonan el cuerpo a través de la orina dentro de las 48 horas posteriores a la exposición.
¿Cómo puede afectar el benceno a mi salud?
La inhalación a corto plazo de altas concentraciones de benceno en el aire puede causar dolores de cabeza, mareos, somnolencia, confusión e inconsciencia en los seres humanos. La ingestión de grandes cantidades de benceno puede causar vómitos, irritación en el estómago, somnolencia, convulsiones, ritmo cardíaco acelerado y la muerte.
La exposición prolongada por inhalación a niveles bajos de benceno puede afectar la médula ósea y causar trastornos sanguíneos en humanos. El benceno provoca anemia, hemorragias excesivas y daños al sistema inmunitario. Las mujeres que respiran niveles elevados de benceno pueden tener periodos menstruales irregulares y una disminución del tamaño de los ovarios. No hay información sobre los efectos de la fertilidad en los hombres.
¿Cuál es la probabilidad de que el benceno cause cáncer?
Los estudios han demostrado que la exposición prolongada al benceno en el aire causa un tipo de cáncer llamado leucemia mieloide aguda. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS, por sus siglas en inglés) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) han clasificado el benceno como un carcinógeno del Grupo A, lo que significa que es cancerígeno para los seres humanos.
¿Dónde puedo obtener más información sobre el benceno?
- ATSDR ToxFAQs – Benceno
- CDC Emergencias Químicas - Benceno
- Información para proveedores: TIPS sobre el benceno | Educación en Salud Ambiental y Medicina | ATSDR
Esta ficha informativa fue posible gracias a un acuerdo de cooperación [programa n. ° CDC-RFA-TS-23-0001] de la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR). Su contenido es responsabilidad exclusiva del Programa de Toxicología del Departamento de Salud de Virginia y no representa necesariamente la opinión oficial de la ATSDR ni del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
Actualizado en 2026