Los animales pueden ser una parte muy importante de nuestras vidas y las mascotas pueden tener muchos beneficios para la salud. Si bien puede ocurrir la transmisión de enfermedades entre animales y personas, en la mayoría de los casos, se pueden usar métodos básicos de control de infecciones para prevenir la propagación de enfermedades. Algunos gérmenes a los que las personas pueden estar expuestas por el contacto con animales pueden causar enfermedades intestinales. Las enfermedades intestinales a menudo producen síntomas como diarrea, vómitos, calambres abdominales y fiebre y, por lo general, se transmiten al tener contacto oral incluso con una pequeña cantidad de heces. Es por eso que lavarse las manos de rutina, al menos antes de comer, después de ir al baño y en cualquier momento en que sus manos estén visiblemente sucias, es una parte fundamental para ayudar a disminuir la probabilidad de que se enferme con una enfermedad intestinal.
Para obtener más información sobre los gérmenes que causan enfermedades intestinales a los que puede estar expuesto por contacto directo con animales, visite la información que se encuentra en las páginas de la Hoja informativa, Datos y Recursos a continuación.
Enfermedades notables
La campilobacteriosis es una infección causada por una bacteria llamada Campylobacter. Afecta el tracto intestinal (intestino) y causa diarrea. Cualquier persona puede contraer campilobacteriosis, aunque los bebés y los niños tienen más probabilidades de tener una enfermedad grave. Campylobacter es una de las causas más comunes de enfermedad diarreica en los Estados Unidos. Las bacterias se encuentran comúnmente en el intestino de animales y aves, que transportan las bacterias sin enfermarse. La bacteria puede infectar a las personas que beben leche no pasteurizada (cruda) o agua contaminada, o que comen carnes y órganos poco cocidos, especialmente pollo. Solo una gota de jugo de pollo crudo puede contener más de 500 bacterias, suficientes para causar enfermedades. Otros alimentos pueden contaminarse, por ejemplo, debido a tablas de cortar mal limpiadas. La manipulación de animales infectados, sin lavarse cuidadosamente las manos después, también puede provocar enfermedades.
Para obtener más información, visite la hoja informativa del VDH sobre Campilobacteriosis.
La criptosporidiosis (también conocida como "Crypto") es una enfermedad diarreica causada por un parásito microscópico unicelular llamado Cryptosporidium parvum. Cualquier persona puede contraer criptosporidiosis, pero puede ser más común en personas menores de dos años, aquellas que viajan, trabajan con animales o están en contacto personal cercano con personas infectadas. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las personas con infección por el VIH o que reciben quimioterapia, son más susceptibles a la enfermedad. Cryptosporidium parvum también ha sido responsable de brotes de enfermedades en niños y personal de guarderías.
Para obtener más información, visite la hoja informativa de VDH sobre la criptosporidiosis.
Las Escherichia coli (también llamadas E. coli) son bacterias que normalmente viven en los intestinos de los seres humanos y animales como las vacas. La mayoría de las cepas de la bacteria E. coli no causan enfermedades. Sin embargo, las cepas que producen toxinas, conocidas como E. coli productora de toxina Shiga (STEC), pueden causar enfermedades graves. E. coli O157:H7 es el tipo más común de STEC, pero existen otros tipos. Cualquier persona puede contraer una infección por STEC, pero los niños pequeños y los adultos mayores tienen más probabilidades de tener una enfermedad grave.
Para obtener más información, visite la hoja informativa del VDH sobre E. coli.
La giardiasis es una enfermedad intestinal causada por un parásito microscópico llamado Giardia. Es una causa bastante común de diarrea en los EE. UU. y el mundo. Cualquier persona puede contraer giardiasis, pero tiende a ocurrir con más frecuencia en personas en guarderías, viajeros internacionales y personas que beben agua superficial tratada inadecuadamente (como los excursionistas que beben de un arroyo o las personas que tragan agua mientras nadan en un río o lago). El parásito tiene que entrar en la boca para causar una infección. Esto sucede cuando las personas y los animales infectados con Giardia eliminan el parásito en sus heces (heces) y las heces contaminan las superficies, los alimentos o el agua. Las personas pueden infectarse al tocar superficies contaminadas, manchar las manos con el parásito y luego llevarse las manos a la boca, o al comer los alimentos contaminados o tragar el agua contaminada.
Para obtener más información, visite la hoja informativa de VDH sobre Giardiasis.
La salmonelosis es una enfermedad causada por una bacteria llamada Salmonella. Por lo general, afecta los intestinos y causa una enfermedad que dura de varios días a una semana. Si la bacteria Salmonella se propaga a la sangre, se desarrolla una enfermedad más grave. Cualquier persona puede contraer salmonelosis, pero se identifica con mayor frecuencia en bebés y niños. Los ancianos, los bebés y las personas con sistemas inmunitarios deteriorados tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad grave. La salmonela puede contaminar las carnes crudas, como el pollo, los huevos y los productos de leche y queso sin pasteurizar. Estas bacterias también se encuentran en las heces (heces) de personas infectadas o mascotas (por ejemplo, reptiles, polluelos, perros, gatos).
Para obtener más información, visite la hoja informativa de VDH sobre la salmonelosis.
Información adicional
- Mascotas sanas, personas sanas (Centros para el Control y la Prevención de
- Aves de corral de traspatio (CDC)
- Compendio de Medidas para la Prevención de Enfermedades Asociadas a los Animales en Lugares Públicos (Asociación Nacional de Veterinarios Estatales de Salud Pública)
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