¿Qué son la enfermedad de Alzheimer y la demencia?
La demencia es un término general para las afecciones que causan una pérdida de memoria lo suficientemente grave como para afectar la capacidad de una persona para llevar a cabo sus actividades diarias. La demencia no es una enfermedad específica. Es un término general que describe un grupo de síntomas. La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad cerebral degenerativa y la causa más común de demencia.
¿Qué es la demencia?
La demencia no es una enfermedad específica, sino más bien un término general para la capacidad deteriorada de recordar, pensar o tomar decisiones que interfieren con las actividades cotidianas. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia. Aunque la demencia afecta principalmente a los adultos mayores, no forma parte del envejecimiento normal.
¿Qué tan común es la demencia?
De las personas mayores de 65 años, se estima que hay casi 7 millones de adultos con demencia en 2024. Para 2050, casi 13 millones de estadounidenses podrían estar viviendo con Alzheimer, con costos que alcanzan casi1 billones de dólares.
En Virginia:
- 164,000 personas de 65 años o más viven con la enfermedad de Alzheimer.
- 9.5% de las personas de 45 años o más tienen deterioro cognitivo subjetivo.
- 342,000 cuidadores familiares soportan la carga de la enfermedad.
- 662 millones de horas de cuidados no remunerados proporcionados por los cuidadores de enfermos de Alzheimer.
- $12.5 .000 millones es el valor de los cuidados no remunerados.
- $1.2 mil millones es el costo de la enfermedad de Alzheimer para el programa estatal Medicaid.
Estas cifras muestran que es necesario un enfoque de salud pública para disminuir la carga y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con deterioro cognitivo y sus familias.
¿No es la demencia una parte normal del envejecimiento?
No, muchos adultos mayores viven toda su vida sin desarrollar demencia. El envejecimiento normal puede incluir debilitamiento de músculos y huesos, endurecimiento de arterias y vasos sanguíneos, y algunos cambios en la memoria relacionados con la edad que pueden mostrarse como:
- Extraviar ocasionalmente las llaves del coche
- Luchando por encontrar una palabra, pero recordándola más tarde
- Olvidar el nombre de un conocido
- Olvidar los acontecimientos más recientes
- Normalmente, el conocimiento y las experiencias construidas a lo largo de los años, los viejos recuerdos y el lenguaje permanecerían intactos.
Signos y síntomas de la demencia
Debido a que la demencia es un término general, sus síntomas pueden variar ampliamente de una persona a otra. Las personas con demencia tienen problemas con:
- Memoria
- Atención
- Comunicación
- Razonamiento, juicio y resolución de problemas
- Percepción visual más allá de los cambios típicos en la visión relacionados con la edad
Los signos que pueden indicar demencia incluyen:
- Perderse en un vecindario conocido
- Usar palabras inusuales para referirse a objetos familiares
- Olvidar el nombre de un familiar o amigo cercano
- Olvidando viejos recuerdos
- No poder completar tareas de forma independiente
Disminuya su riesgo
Aprenda cómo tener una mejor salud cerebral y 8 medidas que puede tomar para tener un cuerpo y un cerebro más saludables y reducir el riesgo de demencia.
¿Qué aumenta el riesgo de demencia?
- Edad
El factor de riesgo conocido más fuerte para la demencia es el aumento de la edad, y la mayoría de los casos afectan a los mayores de 65 años. - Antecedentes familiares
Aquellos que tienen padres o hermanos con demencia tienen más probabilidades de desarrollar demencia ellos mismos. - Raza/Etnia
Los afroamericanos mayores tienen el doble de probabilidades de tener demencia que los blancos. Los hispanos 1.5 veces más probabilidades de tener demencia que los blancos. - Mala salud cardíaca
La presión arterial alta, el colesterol alto y el tabaquismo aumentan el riesgo de demencia si no se tratan adecuadamente. - Lesión cerebral traumática
La presión arterial alta, el colesterol alto y el tabaquismo aumentan el riesgo de demencia si no se tratan adecuadamente.
Conozca su riesgo de demencia
Responda el cuestionario de riesgo de demencia para adultos mayores.
Obtenga más información sobre cómo reducir el riesgo de demencia
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Un proveedor de atención médica puede realizar pruebas de atención, memoria, resolución de problemas y otras habilidades cognitivas para ver si hay motivo de preocupación. Un examen físico, análisis de sangre y escáneres cerebrales, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, pueden ayudar a descartar otros problemas de salud que pueden causar demencia, así como determinar si puede haber una causa raíz.
¿Cómo se trata la demencia?
El tratamiento de la demencia depende de la causa raíz y de si la enfermedad está empeorando. Existen medicamentos recetados aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) que alivian temporalmente algunos síntomas y otros que pueden retrasar la progresión de la enfermedad. Los medicamentos no funcionan para todas las personas y pueden perder eficacia con el tiempo. La mayoría de los medicamentos aprobados por la FDA funcionan mejor para las personas en las etapas tempranas o medias de la demencia.
¿Cuáles son los tipos más comunes de demencia?
Alzheimer
Esta es la causa más común de demencia, representando entre el 60 y el 80 por ciento de los casos. Es causada por cambios específicos en el cerebro. El síntoma de la marca registrada es la dificultad para recordar eventos recientes, como una conversación que ocurrió hace minutos u horas. La dificultad para recordar recuerdos más lejanos ocurre más adelante en la enfermedad. Otros cambios, como la dificultad para caminar, hablar o los cambios de personalidad, vienen después. Los antecedentes familiares son el factor de riesgo más importante. Tener un pariente cercano, como un padre o un hermano, con la enfermedad de Alzheimer aumenta el riesgo de desarrollarla entre un 10 y un 30 por ciento.
Demencia vascular
Alrededor del 10 por ciento de los casos de demencia están relacionados con accidentes cerebrovasculares u otros problemas con el flujo sanguíneo al cerebro. La diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto también son factores de riesgo. Los síntomas varían según el área y el tamaño del cerebro afectado. La enfermedad progresa de manera escalonada, lo que significa que los síntomas empeorarán repentinamente a medida que el individuo sufra más accidentes cerebrovasculares o mini accidentes cerebrovasculares.
Demencia con cuerpos de Lewy
Además de los síntomas más típicos, como la pérdida de memoria, las personas con esta forma de demencia pueden tener problemas de movimiento o equilibrio, como rigidez o temblores. Muchas personas también experimentan cambios como estar somnolientas durante el día, confundidas o pueden mirar fijamente durante largos períodos de tiempo. Las personas también pueden tener problemas para dormir por la noche o pueden experimentar alucinaciones visuales (ver personas, objetos o formas que en realidad no están allí).
Demencia fronto-temporal
Este tipo de demencia suele provocar cambios en la personalidad y el comportamiento debido a la parte del cerebro a la que afecta. Las personas con esta afección pueden comportarse de manera inapropiada. Por ejemplo, una persona previamente cautelosa puede hacer comentarios ofensivos o descuidar las responsabilidades en el hogar o el trabajo. También puede haber problemas con las habilidades lingüísticas, como hablar o comprender.
Recursos adicionales
Referencias:
Asociación de Alzheimer. Salud Pública: Descripción general del estado de Virginia.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (s.f.). Envejecimiento: Acerca de la demencia