La Encuesta del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de Virginia (BRFSS) está diseñada para proporcionar estimaciones estables y precisas sobre los resultados de salud clave para la población familiar de adultos mayores de 18 años que residen en el Commonwealth of Virginia. Sin embargo, la encuesta no está diseñada para proporcionar estimaciones por condado. Como tal, el tamaño de las muestras de la encuesta no es lo suficientemente grande como para proporcionar estimaciones directas estables de resultados de salud importantes por condado (o, en el caso de Virginia, por ciudad independiente).
La estimación de áreas pequeñas (SAE, por sus siglas en inglés) a menudo proporciona estimaciones más confiables para los condados que las que se pueden obtener solo de las estimaciones de encuestas directas. Los métodos SAE combinan estimaciones directas de los resultados de la encuesta con estimaciones modeladas utilizando datos auxiliares o externos. El método BRFSS SAE es uno de varios métodos que se pueden utilizar para producir estimaciones confiables de prevalencia en áreas geográficas pequeñas.