Última actualización: 26 de octubre de 2021
por Katherin "Rosie" Hobron, MPH
¿Qué tipos de muertes caen bajo la jurisdicción de la Oficina del Médico Forense Jefe?
De conformidad con el Código de Virginia § 32.1-283, la Oficina del Médico Forense Jefe (OCME, por sus siglas en inglés) investiga las muertes debidas a traumatismos, lesiones, violencia, envenenamiento, accidente, suicidio u homicidio, o repentinamente cuando se goza de aparente buena salud, así como las muertes en las que el difunto no había estado bajo el tratamiento de un médico en el último año. La OCME acepta todas las muertes de personas bajo custodia, ya sea en la cárcel o en prisión, y todas las muertes de residentes de centros estatales de salud mental. Anualmente, la OCME acepta aproximadamente el 10% de todas las muertes que ocurren en Virginia, con aproximadamente el 7% de todas las muertes por año certificadas como no naturales (accidente, homicidio, suicidio o indeterminado). El 90% restante son muertes naturales en las que el médico de atención primaria o el médico tratante del difunto completa el certificado de defunción (Figura 1).
¿La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto en las tendencias de mortalidad?
Al igual que todos los demás estados de la nación, Virginia experimentó un aumento significativo en la mortalidad por todas las causas durante la pandemia de COVID-19 . Utilizando los datos de la Oficina de Registros Vitales (OVR) del Departamento de Salud de Virginia (VDH) de todos los certificados de defunción de cualquier causa (mortalidad por todas las causas) presentados en el estado, y ajustando para el primer año de la pandemia (de aquí en adelante, se utilizará el período del año de la pandemia (PEP) y se identifica como del 2020 de abril al 2021de marzo de ), un total preliminar de 83,384 muertes ocurrieron en Virginia durante el primer PEP. Durante el mismo período del año anterior no pandémico (del 2019 de abril al 2020de marzo ), Virginia experimentó 70546 muertes, lo que equivale a un 18. Aumento del2% en la mortalidad por todas las causas durante el primer año de pandemia de COVID-19 . Las comparaciones interanuales anteriores en años no pandémicos demuestran que las cifras de mortalidad por todas las causas aumentan entre un 1y un3% al año.
La mayoría de las muertes en exceso (muertes por encima del promedio esperado) identificadas durante el PEP se debieron a muertes por COVID-19 que mencionaron la COVID-19 como causa o contribuyente a la muerte en el certificado de defunción, o donde, después de las investigaciones del VDH, se consideró que la COVID-19 fue una causa o contribuyó a la muerte; sin embargo, no todas las muertes en exceso en Virginia se debieron a COVID-19. Aunque casi todas las muertes por COVID-19 no estuvieron bajo la jurisdicción de la OCME según el Código de Virginia, a menos que otras circunstancias de la muerte la convirtieran en un caso de la OCME, la OCME tuvo un aumento significativo en las investigaciones de muertes durante el PEP. Utilizando la misma comparación del PEP en comparación con el año anterior sin pandemia, la OCME aceptó un 1adicional ,533 muertes bajo la jurisdicción de la OCME; representando a un 20. Aumento del3% con respecto al año anterior. En los diez años anteriores, la OCME promedió un aumento del 3% en las muertes aceptadas por año. Durante el PEP, la OCME certificó un total preliminar de 209 muertes por COVID-19 de los más de 10,000 muertes confirmadas por COVID-19 en el estado de Virginia durante el mismo período de tiempo.
¿Qué tipo de cambios se identificaron en los casos de OCME durante la pandemia?
El examen de las diferentes formas de muerte demuestra cambios significativos en muchas de estas categorías durante la pandemia. La comparación de las categorías de tipo de mortalidad durante el PEP con las anteriores a la pandemia pone de manifiesto aumentos sustanciales en todas las formas de muerte, excepto el suicidio. Los accidentes representaron el mayor aumento numérico, con 864 muertes adicionales, es decir, un aumento de 22.7%. Las muertes naturales bajo la jurisdicción de la OCME representaron el mayor aumento porcentual anual de 25.3%, o 480 muertes adicionales. Durante el PEP, los homicidios alcanzaron cifras récord en las últimas dos décadas, con 51 homicidios adicionales, es decir, un aumento de 10.4% con respecto al año anterior (cuadro 1).
Al examinar los datos más a fondo, también se descubrieron cambios en diversas causas/métodos de muerte durante el PEP, junto con diferentes formas de muerte. Entre las muertes no naturales, con diferencia, el mayor aumento numérico y porcentual durante el PEP en comparación con el año prepandémico se produjo entre las sobredosis accidentales de drogas, con un aumento del 50.6% (784 muertes adicionales). Los homicidios relacionados con armas de fuego también aumentaron significativamente, con 46 muertes adicionales, o un aumento de 11.6%. Los suicidios y las caídas accidentales relacionadas con armas de fuego aumentaron ligeramente durante el PEP. Las colisiones accidentales de vehículos motorizados fueron casi idénticas a las del mismo período del año anterior (Cuadro 2).
Entre las defunciones naturales bajo la jurisdicción de la OCME, el mayor aumento porcentual durante el PEP se produjo entre las defunciones debidas a la diabetes y al alcoholismo crónico (57.4% y 20.8%, respectivamente). El mayor aumento numérico se identificó entre las enfermedades/trastornos cardíacos con un aumento de 12.9% (167 muertes adicionales) (cuadro 2). Es comprensible que haya habido aumentos entre las enfermedades/trastornos pulmonares y las enfermedades/trastornos sistémicos, pero esos aumentos se debieron a las muertes por COVID-19 y, por lo tanto, se excluyeron de este análisis.
¿Cuáles son las principales conclusiones?
La pandemia de COVID-19 fue uno de los mayores acontecimientos de salud pública de la historia reciente. El virus no solo afectó directamente a las personas que se enfermaron, hospitalizaron o murieron a causa de la enfermedad, sino que el virus y muchas de sus medidas de control de salud pública tuvieron muchos efectos indirectos en la población; algunos de los cuales se demuestran en los datos de mortalidad de la OCME. El aumento de más del 18% en las cifras de mortalidad por todas las causas en el estado de Virginia durante el PEP no solo es trágico, sino que ejerce una presión significativa sobre la fuerza laboral y los recursos de los socorristas, los hospitales, la gestión de muertes, los médicos forenses y las operaciones de las funerarias que se ocupan de la afluencia. Para la OCME, un 1adicional,533 muertes aceptadas bajo la jurisdicción de la OCME durante el PEP, un aumento de más del 20% con respecto al año anterior, pone de manifiesto un aumento sustancial de la carga de trabajo en un sistema de médicos forenses estatal relativamente pequeño.
La estadística más abrumadora de este análisis es el aumento sin precedentes de las sobredosis accidentales mortales de drogas que se corresponde con el comienzo de la pandemia y continúa hasta bien entrado el segundo PEP. Esto se corresponde con la mayoría de los otros estados de la nación que informan grandes aumentos en las sobredosis fatales en las primeras semanas y meses de la pandemia. Curiosamente, el Departamento de Ciencias Forenses de Virginia, que analiza todas las drogas incautadas en las confiscaciones de las fuerzas del orden en todo el estado, experimentó grandes disminuciones en las presentaciones de drogas durante el PEP. Estas disminuciones en las incautaciones de drogas por parte de las fuerzas del orden pueden deberse a una variedad de factores diferentes, pero respaldan firmemente la relación inversa entre la disminución de las incautaciones de drogas y el aumento de las sobredosis mortales de drogas.
Aunque en general los homicidios han aumentado cada año, el total anual superó con creces los 500 homicidios en 2020; el mayor número y la tasa más alta de homicidios en Virginia en las últimas dos décadas. Fue sorprendente el número casi idéntico de suicidios, en todos los sentidos, durante el PEP en comparación con el año anterior sin pandemia. Dado que el consumo de drogas y el suicidio tienen muchos de los mismos factores de riesgo, uno supondría que si uno de esos tipos de muertes estuviera aumentando, también lo haría el otro; sin embargo, eso no se demostró en los datos de la OCME.
Tanto a nivel nacional como en Virginia, las colisiones fatales de vehículos motorizados se encuentran entre los tres principales métodos de muerte no natural año tras año. Curiosamente, a través del análisis de este informe, las colisiones accidentales de vehículos motorizados parecen no haber cambiado durante el PEP en comparación con el año anterior; sin embargo, si estratifica las muertes por vehículos motorizados por mes, hubo una disminución notable de marzo a mayo de 2020, que luego se recuperó a números altos durante el verano y nuevamente disminuyó de noviembre 2020 a febrero de 2021. Las tendencias estacionales de muertes por accidentes automovilísticos son comunes y tienden a aumentar con una conducción más frecuente durante las vacaciones en el verano y condiciones de conducción muy malas y peligrosas como la nieve y el hielo durante el invierno, pero disminuyen en primavera y otoño. Aunque la variación mensual en las muertes por accidentes automovilísticos todavía era evidente en 2020, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) El informe preliminar indicó que más personas murieron en colisiones de vehículos motorizados en 2020 todo el país que en 2019. Se debe realizar un análisis más profundo para determinar si las variaciones en las medidas de mitigación de la comunidad, como las órdenes de quedarse en casa, las variaciones según el estado, los picos de carga de morbilidad, el momento, etc., tuvieron una asociación más directa con las muertes por accidentes automovilísticos durante el PEP.
Los cambios en las muertes naturales bajo la jurisdicción de la OCME fueron sorprendentes. Aunque la gran mayoría de las muertes naturales no caen bajo la jurisdicción de la OCME, los aumentos marcados de las muertes naturales que sí caen bajo la autoridad de la OCME indican una posible preocupación. De las 480 muertes naturales adicionales bajo la jurisdicción de la OCME, todas las causas, durante el PEP en comparación con el año prepandémico, 209 se confirmaron como muertes por COVID-19 . Las muertes de personas bajo custodia durante el PEP contribuyeron notablemente al aumento de las muertes naturales; muchos de los cuales se debieron a brotes de COVID-19 en varias instalaciones en todo el estado. Las cifras preliminares estiman más de 90 muertes adicionales entre las personas bajo custodia de instituciones correccionales locales, estatales y federales durante el PEP en comparación con el año anterior.
Los aumentos entre la diabetes y las enfermedades/trastornos cardíacos en la pequeña porción de muertes naturales bajo la jurisdicción de la OCME también reflejan tendencias similares observadas a nivel nacional en las principales causas de muertes durante 2020 en comparación con 2019. Los aumentos en las muertes por alcoholismo crónico bajo la jurisdicción de la OCME también aumentaron, pero no se incluyeron en la clasificación nacional de las diez principales causas de muerte reportadas. Los informes nacionales indicaron grandes aumentos en las ventas de alcohol durante la pandemia y, en parte, pueden ser una indicación temprana de aumentos en el abuso de alcohol que conducen a muertes en el futuro.
Por último, la investigación adicional sobre este tema debería centrarse en los cambios demográficos y las diferencias regionales con respecto a las cifras de mortalidad durante el PEP. Un análisis en profundidad de estos datos puede revelar variaciones notables en los patrones de mortalidad durante el PEP y ayudaría a evitar esas muertes prevenibles en el futuro.
Notas de datos y limitaciones
Los datos utilizados para este análisis se obtuvieron del Sistema de Datos de Médicos Forenses de Virginia de la OCME el 3de junio de 2021. Todos los datos presentados aquí deben considerarse preliminares y estar sujetos a cambios. Informes similares sobre las tendencias de la mortalidad en Virginia, que utilizan otras fuentes de datos similares como el OVR, deben esperar variaciones en los números y la interpretación debido a la recopilación de casos, la clasificación y la diferencia metodológica entre la OCME en comparación con otros conjuntos de datos.