Última actualización: 14de septiembre de 2021
Las vacunas son uno de los mayores triunfos de la medicina y la salud pública. La poliomielitis, el sarampión, la rubéola y la difteria, que antes causaban enfermedades graves y la muerte, se han eliminado en los Estados Unidos gracias a campañas integrales de vacunación y programas de inmunización infantil de rutina. El virus que causa la viruela, que alguna vez fue una de las enfermedades más contagiosas y mortales conocidas, fue erradicado a través de una campaña mundial de vacunación y hoy ya no existe en la naturaleza. Las vacunas, combinadas con otros esfuerzos de salud pública, evitan que enfermedades como el tétanos, la fiebre amarilla y la rabia circulen también entre las personas en los Estados Unidos.
Las vacunas altamente efectivas son la mejor manera de controlar los brotes y prevenir la enfermedad grave y la muerte; Sin embargo, ninguna vacuna tiene una eficacia del 100 por ciento. Como resultado, es importante estudiar la efectividad de la vacuna para comprender mejor cómo se puede usar una vacuna junto con otras medidas de mitigación de salud pública para lograr un control óptimo de la enfermedad.
En las primeras etapas de una campaña de vacunación, es conveniente obtener una "instantánea" de qué tan bien está funcionando una vacuna al observar la cantidad de casos de enfermedad que ocurren entre aquellos que están completamente vacunados. Esta medida, sin embargo, no es una medida real de la efectividad de la vacuna. A medida que aumenta el porcentaje de la población vacunada (cobertura vacunal), aumenta la proporción de casos de COVID-19 entre las personas vacunadas. Por ejemplo, durante un brote 2006 de paperas en un campus universitario de Virginia, se requirió la vacunación MMR (sarampión, paperas, rubéola) para ingresar a la escuela y más del 99% de los estudiantes fueron vacunados. La efectividad del componente de paperas de la vacuna MMR es de aproximadamente el 88%. Un porcentaje muy pequeño de estudiantes desarrolló paperas, pero todos los casos fueron vacunados. El brote se contuvo rápidamente en el campus y no se extendió a la comunidad.
La efectividad de la vacuna se calcula utilizando estudios científicos cuidadosamente diseñados que monitorean el desarrollo de la enfermedad en grupos de personas vacunadas y no vacunadas a las que se les da seguimiento durante un período de tiempo definido. Es difícil realizar un estudio de esta complejidad a nivel estatal. Sin embargo, es posible monitorear qué tan bien está funcionando la vacuna utilizando un cálculo ligeramente diferente que compara la tasa de ataque (porcentaje de personas que se enferman) en aquellos que están vacunados (conocidos como infecciones "irruptivas") con la tasa de ataque entre los no vacunados ("infecciones naturales").
Los epidemiólogos a menudo usan tablas de dos en dos (2×2) para hacer estos cálculos. La siguiente tabla muestra cómo se calcula la tasa de ataque para los vacunados y los no vacunados:
| Vacunada | No vacunados | Total | |
|---|---|---|---|
| Infectado | A | b | A+B |
| No infectado | C | D | C+D |
| Total | A+C | B+D | A+B+C+D |
La tasa de ataque entre los vacunados se puede calcular como a/a+c y la tasa de ataque entre los no vacunados se puede calcular como b/b+d.
Para determinar la eficacia de la vacuna, los epidemiólogos hacen un cálculo utilizando las tasas de ataque de los grupos vacunados y no vacunados. La eficacia de la vacuna se puede calcular de la siguiente manera:
Este cálculo de la efectividad de la vacuna arroja un número que está entre 0 y 100 y se interpreta como la reducción proporcional de la enfermedad entre los vacunados. Un número mayor indica que una vacuna es más eficaz.
¿Qué sabemos sobre la eficacia de las vacunas contra el COVID-19 en los Estados Unidos a partir de estudios publicados?
Actualmente, parece que las vacunas contra el COVID-19 en los Estados Unidos son altamente efectivas para prevenir enfermedades graves y la muerte, y de moderadas a altamente efectivas para prevenir la infección por COVID-19 . Un estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) el 18de agosto de 2021, que siguió a residentes de Nueva York completamente vacunados, encontró que las vacunas actuales eran altamente efectivas (>90%) contra la hospitalización asociada con COVID-19 y casi un 80% efectivas contra nuevas infecciones, incluso cuando la variante Delta era la cepa circulante prevalente. En otro estudio de residentes de hogares de ancianos de EE. UU., los datos mostraron que la efectividad de las vacunas contra la COVID-19 contra la nueva infección disminuyó del >70% a poco más del 50% una vez que la variante Delta se convirtió en la cepa circulante predominante.
Estos datos, así como los datos de estudios realizados en otros países, indican que las vacunas contra el COVID-19 disponibles actualmente en los Estados Unidos siguen siendo altamente protectoras contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte por COVID-19, pero que la protección contra la infección por COVID-19 puede estar disminuyendo. El VDH, en colaboración con los CDC, los fabricantes de vacunas y otros investigadores, continuará monitoreando la efectividad de las vacunas contra el COVID-19 . La efectividad de la vacuna, junto con otros datos epidemiológicos, puede equipar a los responsables de las políticas de salud pública con las herramientas necesarias para tomar decisiones acertadas sobre la vacunación y las estrategias de mitigación para ayudar a reducir la carga de la COVID-19 en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Un ejemplo de ello es el reciente anuncio de la Casa Blanca sobre los planes para proporcionar dosis de refuerzo a los adultos que han recibido la serie de ARNm COVID-19 si la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) las recomiendan este otoño. En las próximas semanas habrá más información disponible sobre el plan de Virginia para las dosis de refuerzo de la vacuna y datos adicionales sobre la efectividad de la vacuna.