De vez en cuando alguien pregunta qué tan bien funciona un campo de drenaje y si uno está dispuesto a aceptar una gran cantidad de incertidumbre y calificaciones, podemos responder a la pregunta. Parte de nuestra información proviene de estudios de laboratorio, parte de la investigación que Virginia Tech ha realizado para nosotros utilizando columnas instaladas en condiciones casi naturales, y parte de ella proviene de pruebas de sistemas de trabajo reales. Este último suele levantar una ceja y, a veces, la pregunta: "¿Cómo se mide un sistema de trabajo?" La respuesta es, con dificultad y utilizando varias técnicas diferentes dependiendo de lo que busquemos descubrir.
Una de las herramientas más utilizadas es el lisímetro. Hay varias variedades, incluidos los lisímetros de succión y los lisímetros de pan. Un lisímetro es solo un dispositivo para recolectar una muestra de "agua" del suelo.
Los lisímetros son entonces lo que usamos para recolectar muestras de debajo de un campo de drenaje. Se pueden colocar con mucha precisión para que podamos muestrear una distancia conocida por debajo o al lado de un campo de drenaje. Los dispositivos deben ser inertes para que los resultados de la muestra sean significativos y deben poder esterilizarse antes de su uso. Vienen en una variedad de tamaños, formas y materiales. El de las siguientes fotos está hecho de acero inoxidable, pero otros lisímetros están hechos de plástico o materiales cerámicos.
Estas fotos muestran a Kevin Sherman, Ph. D., instalando dispositivos de muestreo de aguas subterráneas denominados lisímetros de succión. Este lisímetro en particular está diseñado para permitir la recolección de muestras de agua de la zona vadosa (insaturada) para análisis biológicos. Estas fotos fueron tomadas en los Cayos de Florida, en un sitio donde se está llevando a cabo una investigación sobre un sistema de alcantarillado que sirve a una guardería. El movimiento de las bacterias es importante en los sedimentos marinos gruesos y en el relleno de los corales, pero los nutrientes son una preocupación aún mayor. La evidencia sugiere que el nitrógeno de los sistemas in situ está afectando negativamente el medio ambiente marino alrededor de los Cayos de Florida.
Estas fotos también sugieren que el código de vestimenta en los Cayos es un poco más relajado que en Virginia. Nuestra observación real fue que todo en los Cayos era más relajado. El Dr. Sherman es el presidente de la Asociación Nacional de Aguas Residuales en el Sitio y nos gustaría señalar que limpia muy bien. Dos días después de que se tomara esta foto, estaba en un traje de negocios y estaba disfrutando de un clima de 18 grados en Milwaukee en la conferencia anual de NOWRA en 1996 .
Finalmente, aquí está la instalación final antes de que se cubriera con tierra.