La toxicología es la ciencia que determina los riesgos para la salud derivados de la exposición a sustancias químicas. Casi cualquier producto químico puede ser dañino dependiendo de la dosis (la cantidad de producto químico y la cantidad de tiempo que una persona está expuesta, además de la frecuencia con la que una persona está expuesta) y la vía de exposición (si el producto químico se ingiere, se inhala o toca la piel). La exposición aguda (a corto plazo) y la exposición crónica (a largo plazo) pueden tener diferentes efectos en la salud de una persona.
La dosis hace el veneno
El principio básico de la toxicología es que "la dosis hace el veneno", que es un concepto atribuido al médico Paracelso del siglo 15. Se entiende que los efectos de una sustancia química dependen de la dosis, lo que significa que el efecto está determinado por la cantidad a la que una persona está expuesta. Por ejemplo, los productos químicos que son útiles en dosis bajas se pueden usar como medicamentos, pero en dosis más altas pueden ser dañinos. Los toxicólogos utilizan la información de los estudios de dosis-respuesta de una sustancia química para calcular la dosis que probablemente sea segura para las personas.
"Todas las sustancias son venenos; No hay ninguno que no sea un veneno. La dosis correcta diferencia un veneno de un remedio".
-Paracelso
Vías de exposición
La forma en que una sustancia química ingresa al cuerpo de una persona puede marcar la diferencia en la cantidad que se absorbe y puede determinar si la exposición causará daño o no. La exposición oral es cuando se ingiere algo, generalmente a través de alimentos o bebidas. La exposición por inhalación es cuando una persona respira algo que está en el aire. La exposición dérmica ocurre cuando algo se absorbe a través de la piel de una persona. Un producto químico que es dañino por una vía de exposición puede no ser muy dañino por otra.
Evaluación de riesgos
Los evaluadores de riesgos calculan la dosis total de exposición sumando la cantidad de sustancias químicas que ingresan a su cuerpo por todas las posibles rutas de exposición. A continuación, esta información se compara con la dosis que se ha determinado como segura sobre la base de los estudios de dosis-respuesta. Si existe una preocupación sobre los efectos negativos para la salud, el evaluador de riesgos hará sugerencias para ayudar a las personas a evitar o reducir la exposición. Los resultados de las evaluaciones de riesgo llevadas a cabo por el equipo de Toxicología de Salud Pública se pueden encontrar en nuestra página de Evaluaciones de Exposición Ambiental .