¿De qué está hecho el humo?
El humo es el resultado de la combustión del material. Podemos encontrar humo de los gases de escape de los automóviles, humo de cigarrillos, humo de fábricas, basura en llamas, incendios de leña o incendios forestales.
El humo es una mezcla de partículas y gotas. Las partículas son hollín, cenizas y alquitrán condensado. Las gotas son vapor de agua condensado y suelen ser ácidas debido a los compuestos ácidos de nitrógeno y azufre liberados por el fuego. El humo también contiene una amplia variedad de sustancias químicas dependiendo de lo que se estaba quemando y de lo completa que era la combustión. La quema de plásticos puede liberar productos químicos tóxicos, y los materiales contaminados con metales pesados pueden liberar cenizas que contienen metales tóxicos. La combustión incompleta produce monóxido de carbono, que es venenoso en grandes cantidades.
¿Cómo puedo estar expuesto al humo?
Los incendios grandes, como los incendios forestales, los incendios de edificios o los incendios de basura (como en un vertedero) pueden liberar grandes cantidades de humo. A veces, el humo persiste durante varios días después de que el fuego se apaga o se consume. Respirar aire lleno de humo te expondrá al humo.
¿Cuáles son los síntomas de la exposición al humo?
Los síntomas más comunes de la exposición al humo son la irritación pulmonar. Las personas expuestas al humo de grandes incendios pueden tener dolor de garganta, tos, dificultad para respirar y sibilancias. Las personas que tienen asma pueden tener convulsiones. Las personas expuestas al humo también pueden tener ardor o picazón en los ojos y síntomas similares a los de una infección de los senos paranasales (dolor de cabeza sinusal, secreción nasal). Los ancianos, los niños y las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo de respirar humo.
Si su respiración se ve afectada por el humo y tiene asma, una enfermedad pulmonar obstructiva o una enfermedad como neumonía o bronquitis, debe comunicarse con su proveedor de atención médica. Si los síntomas son graves o no responden a la medicación de rescate, busque ayuda médica.
Algunos estudios muestran que respirar humo se asocia con un mayor riesgo de ataque cardíaco. Si tiene problemas cardíacos, debe evitar la exposición al humo. Si tiene dolor en el pecho o latidos cardíacos rápidos, busque ayuda médica.
¿La exposición al humo puede causar cáncer?
El humo DOE contener sustancias cancerígenas, y se sabe que el humo del cigarrillo causa cáncer de pulmón. Sin embargo, es poco probable que la exposición a corto plazo al humo, incluso en niveles altos, cause cáncer. Las sustancias cancerígenas son más peligrosas cuando la exposición se produce durante un largo período de tiempo.
¿Existe una prueba médica para determinar la exposición al humo?
Se puede hacer una prueba de esputo para detectar marcadores de inflamación pulmonar. Sin embargo, esto suele ser innecesario ya que el humo tiene un olor fuerte por lo que sabrás si lo has respirado.
¿Qué puedo hacer para reducir la exposición al humo?
Cuando haya un incendio grande cerca y pueda oler el humo afuera, quédese adentro con las ventanas cerradas. Si tiene un sistema HVAC, puede hacer funcionar el ventilador con la entrada de aire fresco cerrada para hacer circular el aire adentro y ayudar a filtrar las partículas de humo.
Las personas que tienen problemas cardíacos, asma, una enfermedad pulmonar obstructiva o una enfermedad como la neumonía o la bronquitis deben tener especial cuidado de evitar respirar humo.
Si el humo es muy pesado, es posible que desee abandonar el área hasta que se despeje. Cuando el humo afecta a vecindarios enteros, las comunidades pueden establecer refugios de aire limpio donde los residentes pueden pasar tiempo al aire libre.
Las mascarillas contra el polvo como las que se pueden encontrar en las ferreterías no bloquearán adecuadamente el humo y no se puede confiar en ellas para reducir la exposición. Los respiradores N-95 o P-100 pueden bloquear algunos componentes del humo, pero deben colocarse correctamente. Tampoco bloquean las partículas de humo más pequeñas y los gases nocivos que se encuentran en el humo. Las personas con asma o una afección pulmonar obstructiva pueden tener problemas para respirar a través de un respirador. Si debe salir y elige usar un respirador para reducir su exposición, lea las instrucciones para ajustar correctamente su respirador y cuándo reemplazarlo.
¿Dónde puedo obtener más información?
- Incendio forestal de los CDC
- Para obtener información sobre los efectos de fumar tabaco en la salud, visite la página de los CDC sobre el tabaquismo
Actualizado en 2025