¿Qué son las cloraminas?
Las cloraminas son un grupo de compuestos que contienen cloro y nitrógeno. Existen tres formas diferentes: monocloramina (NH2Cl), dicloramina (NHCl2) y tricloramina (NCl3). Se convierten fácilmente de uno a otro. Son líquidos de color amarillo a incoloro con un fuerte olor a amoníaco.
Las cloraminas, especialmente la monocloramina, se han utilizado como desinfectantes del agua. La monocloramina es un desinfectante más débil que el cloro, pero más estable. Debido a esto, la monocloramina proporciona una mejor protección contra el rebrote de bacterias en sistemas con grandes tanques de almacenamiento y tuberías de agua sin salida.
¿Por qué desinfectar el agua potable?
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) exige a todos los proveedores de agua potable que utilizan agua superficial que utilicen desinfectantes para eliminar los organismos causantes de enfermedades en los suministros de agua potable. La desinfección del agua potable ha beneficiado enormemente a la salud pública al reducir las tasas de enfermedades infecciosas (p. ej. fiebre tifoidea, hepatitis y cólera) se propagan a través del agua no tratada. Las empresas de servicios públicos también deben mantener un desinfectante residual en todo el sistema de distribución de agua potable para garantizar que no haya crecimiento bacteriano una vez que el agua haya salido de la planta de tratamiento.
¿Cuáles son los subproductos de la cloraminación?
Las cloraminas no tienden a reaccionar con los compuestos orgánicos, por lo que muchos sistemas experimentarán menos incidencias de quejas de sabor y olor al usar cloramina. El uso de cloraminas en lugar de cloro evita la formación de subproductos nocivos como los trihalometanos.
¿Cuáles son los efectos del cloramina en la salud?
Algunas personas que usan agua que contiene cloramina en exceso de 4.0 mg/L pueden experimentar irritación en los ojos y la nariz. La cloramina puede causar y agravar problemas respiratorios. Los vapores de cloramina pueden hacer que una persona se congestione y cause estornudos, congestión de los senos paranasales, tos, asfixia, sibilancias, dificultad para respirar y asma. Estos problemas se encuentran más comúnmente en piscinas que contienen un exceso de cloraminas. El agua clorada que cumple con el estándar de la EPA es segura para beber, bañarse, limpiar, lavar la ropa y otras actividades domésticas.
¿Existen consideraciones especiales para el uso de cloramina para desinfectar los suministros públicos de agua?
Sí, las personas en diálisis renal pueden verse afectadas. Durante la diálisis, los productos químicos del agua pueden pasar a la sangre, por lo que el agua debe tratarse previamente para eliminar el cloro y el amoníaco. Los centros de tratamientos médicos que realizan diálisis se encargan de purificar el agua que ingresa a las máquinas de diálisis. Si el agua cloraminada no se filtra, algunos pacientes de diálisis desarrollan un tipo de anemia en la que la sangre no puede transportar suficiente oxígeno a las células del cuerpo.
Las personas con máquinas de diálisis en el hogar deben consultar con su médico o proveedor de equipos para determinar el ajuste de filtración adecuado que se debe realizar antes de usar agua tratada con cloraminas. Además, los componentes del caucho son susceptibles a daños por la exposición al agua cloraminada. Los peces de agua dulce y salada en acuarios son sensibles al cloro y la cloramina en el agua. Se debe usar un aditivo de agua apropiado para eliminar el cloro o las cloraminas antes de usarlo en un acuario.
Actualizado en 2023