¿Qué es la gasolina?
La gasolina es un líquido de color marrón pálido o rosado con un olor fuerte. La gasolina es una mezcla de aproximadamente 150 productos químicos refinados a partir del petróleo crudo. Se evapora fácilmente, es altamente inflamable y posiblemente puede formar mezclas explosivas en el aire. Entre otros productos químicos, la gasolina contiene benceno, tolueno, etilbenceno y xileno. Estos se conocen como compuestos BTEX.
La gasolina se utiliza como combustible en automóviles, barcos, cortadoras de césped y otros motores. La gasolina contiene aditivos como lubricantes, agentes antioxidantes y agentes anticongelantes para mejorar el rendimiento de los automóviles. El aditivo más común utilizado en la gasolina es el metil terc-butiléter (MTBE). Se añade para aumentar los niveles de octanaje y oxígeno y reducir las emisiones contaminantes.
¿Cómo llega la gasolina al medio ambiente?
El suelo, las aguas subterráneas, las aguas superficiales y el aire pueden estar contaminados por derrames de gasolina, fugas y eliminación inadecuada de la gasolina. Durante el proceso de llenado, vaciado de camiones cisterna y al llenar automóviles en estaciones de servicio, la gasolina puede liberarse en el aire. La gasolina también puede entrar al medio ambiente cuando hay una fuga de los tanques de almacenamiento subterráneos o de las tuberías.
¿Qué sucede cuando la gasolina entra al medio ambiente?
Los productos químicos de la gasolina se evaporan en pequeñas cantidades al llenar el tanque o cuando la gasolina se derrama accidentalmente en la superficie, la tierra y las aguas superficiales. Algunos productos químicos de la gasolina se disuelven en el agua. Productos químicos que se disuelven en el agua y se evaporan en la descomposición del aire por procesos naturales.
¿Cómo puedo estar expuesto a la gasolina?
Respiración: La exposición ocurre al llenar el tanque de combustible de su automóvil o al usar equipos que funcionan con gasolina. El suelo y el agua contaminados con gasolina emiten vapores, que pueden acumularse en sótanos, sótanos y áreas habitables. La exposición también puede ocurrir cuando se usa agua contaminada para bañarse o lavar la ropa.
Beber/Comer: La exposición puede ocurrir cuando el agua contaminada se usa para beber o preparar alimentos. El tratamiento municipal del agua elimina los rastros de gasolina en las fuentes de agua, pero si el agua subterránea está contaminada con gasolina, el agua de los pozos privados puede contener productos químicos. Si tienes un pozo privado y vives cerca de una estación de gasolina o del sitio anterior de una estación de servicio, considera analizar tu pozo en busca de compuestos orgánicos volátiles, especialmente si has notado un olor o sabor extraño.
Contacto con la piel: La gasolina puede absorberse a través de la piel durante el contacto, como cuando se bombea gasolina o se limpia un derrame de gasolina. Las personas también pueden estar expuestas al manipular suelo o agua contaminados.
¿Cuáles son los efectos en la salud de la exposición a la gasolina?
La exposición a la gasolina causa efectos adversos para la salud, principalmente debido a productos químicos individuales. Los efectos de la exposición a la gasolina son causados principalmente por BTEX. Respirar pequeñas cantidades de vapores de gasolina puede provocar irritación de la nariz y la garganta, dolores de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, confusión y dificultades para respirar. Los síntomas de tragar pequeñas cantidades de gasolina incluyen irritación de la boca, la garganta y el estómago, náuseas, vómitos, mareos y dolores de cabeza. Algunos efectos del contacto de la piel con la gasolina incluyen erupciones cutáneas, enrojecimiento e hinchazón. La gasolina puede dañar el sistema nervioso y los pulmones. No hay suficiente información disponible para determinar si la exposición a la gasolina causa defectos congénitos.
¿Cuál es la probabilidad de que la gasolina cause cáncer?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS, por sus siglas en inglés) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) no han clasificado la gasolina como carcinogenicidad. No hay evidencia de que la exposición a la gasolina cause cáncer en los seres humanos. Sin embargo, la exposición a largo plazo a altos niveles de benceno, un componente de la gasolina, puede aumentar el riesgo de leucemia de una persona.
¿Puedo hacerme la prueba de exposición a la gasolina?
Existen análisis de sangre u orina de laboratorio que pueden determinar si usted ha estado expuesto a la gasolina, pero estas pruebas generalmente no están disponibles en el consultorio de su médico y se utilizan principalmente en la investigación. Estas pruebas miden los compuestos BTEX en su cuerpo, que pueden estar presentes como resultado de la exposición a fuentes distintas a la gasolina.
¿Dónde puedo obtener más información?
Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades ToxPreguntas frecuentes sobre la gasolina automotriz
Actualizado en 2023