¿Qué es el sulfuro de hidrógeno?
El sulfuro de hidrógeno (gas de alcantarillado) es un gas incoloro con olor a huevos podridos. El olor es detectable a concentraciones muy bajas, alrededor de 0.0005 partes por millón (ppm) a 0.3 ppm. El sulfuro de hidrógeno se produce naturalmente por la materia orgánica en descomposición y se libera del petróleo crudo, el gas natural, los gases volcánicos, el estiércol líquido, los lodos de aguas residuales, los vertederos y las aguas termales de azufre. El sulfuro de hidrógeno es ligeramente más pesado que el aire y puede acumularse en áreas cerradas, mal ventiladas y bajas.
¿Dónde se utiliza el sulfuro de hidrógeno?
El sulfuro de hidrógeno se utiliza en varias industrias y es un subproducto de muchos procesos industriales, como la refinación de petróleo, la minería, el curtido, el procesamiento de pulpa de madera, el procesamiento de alimentos, la producción de papel artesanal y la fabricación de rayón.
¿Cómo podría estar expuesto al sulfuro de hidrógeno?
La inhalación es la principal vía de exposición al sulfuro de hidrógeno para los seres humanos. El gas es absorbido rápidamente por los pulmones. Aunque se nota fácilmente por su fuerte olor, nuestra nariz se "acostumbra" al olor rápidamente, un proceso llamado fatiga olfativa. Esto significa que si una persona no se aleja de la fuente, puede estar expuesta a niveles peligrosos sin darse cuenta porque ya no puede olerlo.
La exposición es más probable para las personas que viven o trabajan cerca de ciertos tipos de sitios industriales, incluidas las fábricas de pulpa y papel, las refinerías de gas, las plantas de energía geotérmica o los vertederos.
¿Cuáles son los efectos sobre la salud asociados con la exposición al sulfuro de hidrógeno?
La concentración más baja a la que se han observado algunos efectos sobre la salud en los asmáticos es de 2 ppm durante 30 minutos. Las bajas concentraciones de 20-50 ppm causan irritación de los ojos; Concentraciones ligeramente más altas pueden causar irritación de las vías respiratorias superiores. Si la exposición es prolongada, puede producirse edema pulmonar. A medida que las concentraciones se acercan a 100 ppm, el olor se vuelve imperceptible debido a la fatiga olfativa. A una concentración de 150 ppm, el nervio olfativo se paraliza. A concentraciones más altas de 200 a 300 ppm, el sulfuro de hidrógeno puede poner en peligro la vida de inmediato.
¿Cuál es la probabilidad de que el sulfuro de hidrógeno cause cáncer?
No hay estudios que demuestren claramente que el sulfuro de hidrógeno cause cáncer en humanos o animales.
¿Cómo puede afectar el sulfuro de hidrógeno a los niños?
Debido a que el sulfuro de hidrógeno es un poco más pesado que el aire y tiende a hundirse, los niños pueden ser más propensos a estar expuestos a cantidades mayores que los adultos en las mismas situaciones porque son más bajos que los adultos. Los adultos y los niños con asma pueden ser especialmente sensibles incluso a concentraciones bajas de sulfuro de hidrógeno.
¿Hay alguna prueba médica para determinar si he estado expuesto al sulfuro de hidrógeno?
En casos de envenenamiento por sulfuro de hidrógeno potencialmente mortal, se pueden usar mediciones de los niveles de sulfuro en la sangre o tiosulfato en la orina para confirmar la exposición. Sin embargo, las muestras deben tomarse dentro de las dos horas posteriores a la exposición.
¿Qué le sucede al sulfuro de hidrógeno cuando ingresa al medio ambiente?
Cuando se libera al medio ambiente, el sulfuro de hidrógeno se disipa en el aire y puede formar dióxido de azufre y ácido sulfúrico. Se estima que el sulfuro de hidrógeno permanece en la atmósfera durante unas 18 horas. En algunos casos, puede liberarse como un residuo líquido de una instalación industrial.
Actualizado en 2023