Una de las adiciones más comunes a un sistema en el sitio es el filtro de arena. Los filtros de arena a menudo se dividen en dos variedades; Un solo paso y recirculación. Aquí se muestran filtros de arena de recirculación que generalmente envían de dos tercios a tres cuartos de las aguas residuales que pasan a través de ellos de regreso para otro viaje a través del filtro. Contrariamente a la opinión popular, los ingenieros no están tratando de confundir los contaminantes de las aguas residuales, aunque lo parezca.
El medio filtrante puede consistir en arena, turba, espuma, cenizas volantes u otros medios con el tamaño y el coeficiente de uniformidad adecuados. El medio sirve como estructura que fomenta el crecimiento biológico y permite que el efluente aplicado "rezume" lentamente a través del filtro, dando tiempo a las bacterias y otros organismos para digerir el "alimento" (que consideramos contaminantes) en las aguas residuales. Al hacer pasar el efluente a través del filtro varias veces, los microbios comen más "comida" de lo que sucedería con un filtro de un solo paso. Los filtros de recirculación generalmente mejoran la eficiencia del tratamiento con material orgánico (DBO), sólidos y patógenos. Dependiendo del diseño, los sistemas también pueden proporcionar una reducción de nitrógeno.
Probablemente las dos preguntas más comunes son cuánto cuestan y qué aspecto tienen. Las fotos aquí pueden ayudar a mostrar cómo se ven los sistemas. Nuestra observación es que pueden variar desde demasiado feos para que queramos uno hasta lo suficientemente atractivos como para preguntarnos cuándo vendrán Better Homes and Gardens para tomar fotos. Las cualidades estéticas son individuales y estamos seguros de que puedes decidir por ti mismo. Como puede ver, los filtros de arena de recirculación vienen en una variedad de diseños y no hay un solo aspecto en la unidad.
En términos de costo, los precios varían según la ubicación, la disponibilidad de arena (u otros medios) y los costos de ingeniería y contratista. Hemos observado que inicialmente los precios pueden ser elevados, pero con el tiempo, a medida que los contratistas e ingenieros se familiarizan más con la tecnología, los precios bajan. El rango de costos que hemos encontrado típicamente ha sido de menos de $5,000 a $15,000. Hemos visto algunos más baratos y otros más caros, pero la mayoría parecen rondar los10dólares,000. Con el tiempo, creemos que el precio debería bajar significativamente.
Rich Piluk explica el diseño de un filtro de arena de recirculación preempaquetado utilizado en el condado de Ann Arundel, Maryland, a Don Alexander y Patricia Miller (foto de Anish Jantrania). Estas unidades son lo suficientemente pequeñas como para entregarlas como si se enviara una fosa séptica. Como regla general, la mayoría de las aplicaciones residenciales en Virginia tomarían dos filtros de este tamaño. El costo para el contratista por cada unidad es inferior a $2,000. Esto no incluye la cámara de recirculación, las bombas ni la instalación.
Arriba a la izquierda, Rich Piluk explica algunos de los puntos finos de un filtro operativo a George Tchebonegalos y Don Alexander. (foto de Anish Jantrania) Este filtro es como el preempaquetado que se muestra arriba y también se puede ver en la foto superior derecha en la parte superior de la página. A la derecha hay una foto que muestra la calidad del efluente en diferentes puntos del sistema. El contenedor de la izquierda tiene una muestra de efluente tomada de la fosa séptica, en el medio está el efluente de la cámara de recirculación, y a la derecha se puede ver el efluente final que se descarga al campo de drenaje.
Las fotos de arriba muestran primeros planos de cómo se pueden aplicar las aguas residuales a un filtro. Hay muchas maneras de aplicar el efluente a un filtro de arena. El objetivo es distribuir el efluente de manera uniforme por encima. En este ejemplo, Rich ha diseñado una serie de cuatro tuberías de distribución de presión de diámetro pequeño de aproximadamente una pulgada de diámetro. Señala los agujeros hacia arriba y los cubre con un tubo de cuatro pulgadas cortado por la mitad a lo largo. Si mira de cerca, puede ver los tubos de una pulgada debajo de las dos mitades centrales de tubos de cuatro pulgadas. A la derecha hay un filtro de arena cubierto de grava que utiliza un emisor de goteo especial para distribuir el efluente.
Los filtros de arena de recirculación también se pueden usar para servir a sistemas de tamaño comunitario, como se muestra en estas fotos. Estas fotos fueron tomadas en una comunidad de Virginia Occidental. Lo interesante aquí es la "arena" en estos "filtros de arena" bastante inusuales. El medio (arena) se llama "Black Beauty" y se fabrica a partir del subproducto de la combustión del carbón conocido como cenizas volantes. Esta comunidad trata sus aguas residuales y las devuelve a la naturaleza utilizando un medio reciclado para lograr el tratamiento.
Estos filtros también utilizan tuberías de baja presión para distribuir el efluente. A la derecha, se retira la tapa de salpicaduras para mostrar cómo se distribuye uniformemente el efluente a lo largo de la tubería. En condiciones normales de funcionamiento, la cubierta contra salpicaduras está en su lugar y el efluente salpica de nuevo en el medio de "belleza negra". Algunos pueden preguntarse por qué las tuberías de distribución no se dirigen hacia abajo para que la placa de salpicaduras pueda eliminarse por completo. Al hacerlo, el rocío erosiona la arena y fomenta el flujo canalizado a través del medio. La tubería reduce el problema del flujo canalizado y el peor tratamiento que se produce como resultado.