¿Qué es el monóxido de carbono?
El monóxido de carbono (CO) es un gas venenoso, inodoro, incoloro e insípido. El monóxido de carbono se produce cuando se queman combustibles como el gas natural, el propano, la gasolina, el petróleo, el queroseno, la madera o el carbón. Este gas se produce tanto a partir de fuentes naturales como artificiales. Las posibles fuentes de monóxido de carbono incluyen sistemas de calefacción, estufas, generadores portátiles, chimeneas, hornos, gases de escape de automóviles, motores de gasolina y barcos.
Cada año, casi 400 estadounidenses mueren por envenenamiento no intencional por monóxido de carbono (no relacionado con incendios), y más de 14000 son hospitalizados en los Estados Unidos. El envenenamiento por monóxido de carbono es la causa más común de muertes por envenenamiento en los Estados Unidos.
¿Cómo podría estar expuesto al monóxido de carbono?
La exposición al monóxido de carbono puede ocurrir al respirar
- Gases de escape de estufas, chimeneas, hornos, sistemas de calefacción y generadores rotos o mal ventilados
- Gases de escape de equipos que funcionan con combustible, como cortadoras de césped, quitanieves, montacargas y motosierras (especialmente cuando se usan en áreas confinadas)
- Gases de escape de embarcaciones de recreo, botes y automóviles
- humo de tabaco
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono?
Las personas pueden estar expuestas a niveles peligrosos de monóxido de carbono y no tener ningún síntoma. Si las personas tienen síntomas, los síntomas comunes de la intoxicación por monóxido de carbono incluyen dolor de cabeza, mareos, dificultad para respirar, debilidad, vómitos, dolor en el pecho, confusión y fatiga. La exposición a niveles altos o durante un largo período de tiempo puede causar asfixia, pérdida del conocimiento, daño cerebral o la muerte. Las personas que son más susceptibles a la intoxicación por monóxido de carbono incluyen a los ancianos, los bebés, los niños, los fumadores y aquellos con anemia, problemas cardíacos o respiratorios.
¿Hay alguna prueba médica para determinar si he estado expuesto al monóxido de carbono?
Los oxímetros de monóxido de carbono son dispositivos médicos que pueden estimar la cantidad de monóxido de carbono que hay en la sangre.
¿Cómo puedo reducir la exposición al monóxido de carbono en mi hogar y mi automóvil?
- Instale alarmas de monóxido de carbono y detectores de humo que funcionen con baterías. Si se activa la alarma de monóxido de carbono, salga inmediatamente al aire libre.
- Nunca use generadores portátiles dentro de la casa. Los generadores portátiles deben funcionar solo cuando estén al menos a 20 pies de la casa.
- Programe el mantenimiento anual de los sistemas de calefacción y los electrodomésticos que queman combustible para garantizar una ventilación adecuada.
- Instale y use un extractor de aire sobre las estufas de gas. El ventilador debe expulsar al exterior del edificio.
- Nunca use su horno de gas para calentar su hogar.
- Nunca queme combustibles en interiores, excepto en estufas u hornos que estén diseñados para uso en interiores y que estén instalados correctamente.
- No deje que su automóvil funcione al ralentí en el garaje.
- No instale una parrilla dentro de su garaje, incluso si la puerta del garaje está levantada.
- Revisa el sistema de escape de tu coche cada año.
- Consulte a un experto si huele un olor de su refrigerador de gas.
Actualizado en 2025