¿Qué es el óxido de etileno?
El óxido de etileno es un gas incoloro con un olor dulce. A altas concentraciones es inflamable. Reacciona con muchos otros productos químicos.
¿Dónde se utiliza el óxido de etileno?
El óxido de etileno se utiliza en entornos industriales. Se puede utilizar en la fabricación de poliéster, plásticos y otros productos químicos. También se puede utilizar como agente desinfectante, por lo que se utiliza en la desinfección de suministros médicos que no pueden exponerse al calor o a productos químicos alternativos.
¿Cómo DOE el óxido de etileno al medio ambiente?
El óxido de etileno no se encuentra naturalmente en la atmósfera, por lo que solo se encuentra en el aire en concentraciones significativas cerca de las empresas donde se produce o utiliza. El óxido de etileno es un gas, por lo que puede ser liberado por fugas en equipos de fábricas u hospitales. Una vez en el aire, se descompone durante varios meses. Si se libera en el agua, se descompone en solo unos días.
¿Cómo podría estar expuesto al óxido de etileno?
La exposición a niveles altos es más probable en personas que trabajan con óxido de etileno y lo inhalan cuando se escapa al aire. También se ha encontrado en niveles bajos en el aire exterior en muchos lugares cerca de hospitales, instalaciones de esterilización y fábricas que producen óxido de etileno, y luego las personas que respiran el aire pueden inhalar pequeñas cantidades.
¿Cómo DOE el óxido de etileno entra y sale del cuerpo?
El óxido de etileno puede entrar en el cuerpo cuando se inhala en el aire. Cuando el óxido de etileno en el aire ingresa a los pulmones, se absorbe en el torrente sanguíneo. El óxido de etileno también se puede consumir en niveles bajos en los alimentos, ya que se utiliza para desinfectar especias y hierbas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) hace cumplir las regulaciones sobre la cantidad de óxido de etileno residual permitido en los alimentos. Pequeñas cantidades de óxido de etileno se producen en el cuerpo durante el metabolismo normal. Parte del óxido de etileno puede salir de la sangre para entrar en el aire en los pulmones, donde se inhala fuera del cuerpo, pero la mayor parte se descompone y se excreta en la orina.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de la exposición al óxido de etileno?
Cuando las personas que trabajan con óxido de etileno lo inhalan, puede causar daño pulmonar que conduce a bronquitis, edema pulmonar y enfisema. Respirar altas concentraciones puede causar dolor de cabeza, náuseas y vómitos. A los niveles bajos a los que alguien en la comunidad podría estar expuesto en el aire cerca de una fábrica, no DOE causar síntomas, pero respirarlo durante toda la vida podría resultar en un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.
¿Hay alguna prueba médica para determinar si he estado expuesto al óxido de etileno?
El óxido de etileno puede reaccionar con la hemoglobina en los glóbulos rojos, y una prueba médica puede medirlo. Sin embargo, no existe una prueba estandarizada para la exposición al óxido de etileno, y los resultados de las pruebas no se han correlacionado con los resultados de salud, por lo que esta prueba se utiliza principalmente en la investigación sobre la exposición ocupacional.
¿Dónde puedo obtener más información sobre el óxido de etileno?
Si necesita más información sobre los efectos del óxido de etileno en la salud, comuníquese con el Departamento de Salud de Virginia, Oficina de Servicios de Salud Ambiental, 109 Governor Street, 5th Floor, Richmond, VA 23219, o llame al (804) 864-8182.
También puede llamar a su departamento de salud local si tiene preguntas o inquietudes sobre el óxido de etileno. Un directorio de departamentos de salud locales se encuentra en http://www.vdh.virginia.gov/LHD/index.htm.
Actualizado en 2022