¿Qué es el tricloroetileno?
El tricloroetileno (TCE) es un líquido incoloro y no inflamable con un olor característico similar al cloroformo. Es prácticamente insoluble en agua y se evapora rápidamente. El uso más importante del tricloroetileno es el desengrasado de piezas metálicas en la industria automotriz y metalúrgica. El tricloroetileno se utiliza en muchos productos de consumo. Algunos ejemplos son los líquidos correctores para máquinas de escribir, los removedores de pintura, los decapantes de pintura, los adhesivos, los quitamanchas, los líquidos de limpieza para alfombras y los limpiadores de metales.
¿Dónde podría estar expuesto al tricloroetileno?
La mayoría de las exposiciones al tricloroetileno ocurren en el lugar de trabajo a través de la respiración de vapores o el contacto directo con el líquido. La exposición del público en general ocurre principalmente a través de la inhalación de emisiones industriales, bebiendo, nadando o ducharse con agua contaminada, o usando productos de consumo que contienen tricloroetileno. El tricloroetileno se ha detectado en concentraciones muy bajas en muchas muestras de agua potable en los Estados Unidos. El tricloroetileno se ha detectado en bajas concentraciones en muchos alimentos procesados como resultado de su uso en equipos de limpieza. A partir de diciembre de 2024, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha prohibido la fabricación de TCE. La mayoría de los usos de las ECT estarán prohibidos a finales de 2025.
¿Cuáles son los riesgos para la salud del tricloroetileno?
La inhalación de vapores de tricloroetileno en concentraciones muy altas puede causar latidos cardíacos irregulares, insuficiencia de las funciones cardíacas, pérdida del conocimiento y la muerte. Inhalar cantidades moderadas en el aire puede causar dolores de cabeza, mareos, mala coordinación, dificultad para concentrarse, entumecimiento facial e irritación pulmonar. El consumo de alcohol y la exposición al tricloroetileno al mismo tiempo pueden provocar un "enrojecimiento desengrasante", un enrojecimiento temporal y picazón en la espalda, el cuello y la cara. Las exposiciones prolongadas a altas concentraciones pueden causar daño hepático y renal y cambios en los latidos del corazón. El contacto de la piel con el tricloroetileno puede causar erupciones cutáneas.
¿Cuál es la probabilidad de que el tricloroetileno cause cáncer?
El tricloroetileno está clasificado como carcinógeno del Grupo 1 por la EPA y la IARC (IARC), lo que significa que es cancerígeno para los humanos.
¿Cómo puedo protegerme del tricloroetileno?
Las personas que trabajan con tricloroetileno corren el mayor riesgo de exposición. Si trabaja en un lugar que usa tricloroetileno, siga prácticas de trabajo seguras y use el equipo de protección personal adecuado. Para el público en general, la exposición puede reducirse evitando los productos que contienen tricloroetileno. Esto incluye algunos removedores de pintura, soluciones de limpieza de herramientas, limpiadores de alfombras y adhesivos en aerosol.
¿Dónde puedo obtener más información sobre el tricloroetileno?
- Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades ToxPreguntas frecuentes sobre el tricloroetileno (TCE)
- Hoja informativa de la EPA Hoja informativa sobre TCE de la EPA
Actualizado en 2025