¿Qué es el síndrome alfa-gal?
El síndrome de alfa-gal (AGS, por sus siglas en inglés) es una alergia que las personas pueden desarrollar a ciertos tipos de carne y productos elaborados con mamíferos, generalmente después de ser picados por una garrapata. La alergia involucra un azúcar llamado galactosa-alfa-1,3-galactosa (también conocida como alfa-gal) que se encuentra en la mayoría de los mamíferos. El alfa-gal se puede encontrar en la carne (cerdo, ternera, conejo, cordero, venado, etc.) y en productos elaborados a partir de mamíferos (como gelatina, leche de vaca y productos lácteos, y algunos medicamentos). En algunas personas, la alergia se limita solo a la carne de res u otras carnes que tienen un alto contenido de grasa.
¿Quién contrae el síndrome alfa-gal?
Las personas que frecuentemente pasan tiempo al aire libre en hábitats de garrapatas, particularmente en césped espeso y áreas densamente arboladas, tienen un mayor riesgo de picaduras de garrapatas y, por lo tanto, podrían tener un mayor riesgo de exposición. No todas las personas picadas por una garrapata estrella solitaria desarrollarán AGS.
Si bien las personas de todos los grupos de edad pueden desarrollar AGS, la mayoría de los casos se han reportado en adultos. La mayoría de los casos reportados de AGS en los Estados Unidos ocurren en los estados del sur, este y centro, que son áreas donde se encuentran la mayoría de las garrapatas estrella solitaria.
¿Cómo se transmite el síndrome de alfa-gal?
El AGS se asocia con las picaduras de garrapatas. En los Estados Unidos, el AGS se asocia principalmente con la picadura de una garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum), pero no se han descartado otros tipos de garrapatas como vectores. El carbohidrato alfa-gal se encuentra en la saliva de la garrapata, que se inyecta en la piel de una persona a través de la picadura de una garrapata. Esto puede causar más tarde una respuesta inmunitaria cuando una persona come o se expone a carne u otros productos que contienen el azúcar alfa-gal.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de alfa-gal?
La alergia puede manifestarse como urticaria, angioedema (hinchazón de los labios, la cara, la lengua, la garganta y otras áreas del cuerpo), malestar estomacal, diarrea, dificultad para respirar, dolores de cabeza y una caída de la presión arterial. Algunas personas pueden experimentar anafilaxia, que es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal que puede ocurrir muy rápidamente después de la exposición al azúcar alfa-gal.
¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas del síndrome de alfa-gal?
A diferencia de las alergias alimentarias típicas, los síntomas del AGS suelen aparecer de dos a seis horas después de la exposición y pueden surgir repentinamente después de años de consumo seguro de carne. Debido a que estos síntomas pueden ocurrir varias horas después de la exposición, las personas pueden despertarse con ellos en medio de la noche después de una cena.
¿Cómo se diagnostica el síndrome de alfa-gal?
Un médico, alergólogo u otro proveedor de atención médica puede diagnosticar el AGS tomando una muestra de sangre y enviándola a un laboratorio para su análisis.
¿Cómo se trata la alergia adquirida a la carne roja?
No existe cura para esta alergia. El AGS debe tratarse bajo el cuidado de un alergólogo u otro proveedor de atención médica. Cualquier persona que experimente una reacción alérgica grave debe buscar atención médica de emergencia inmediata.
¿Cómo se puede prevenir el síndrome alfa-gal?
El AGS puede prevenirse evitando la exposición a las garrapatas estrella solitaria. Las garrapatas estrella solitaria son las especies de garrapatas más comunes que pican a las personas en Virginia. Si una persona tiene antecedentes de AGS, se deben evitar los productos que contienen alfa-gal. En algunas personas, la alergia disminuirá con el tiempo, especialmente si no hay más exposiciones a las picaduras de garrapatas estrella solitaria.
¿Cómo se debe quitar una garrapata?
Debe eliminar las garrapatas adheridas lo antes posible. Use pinzas de punta fina para agarrar la garrapata lo más cerca posible de la cabeza (es decir, lo más cerca posible de su piel) y ejerza un tirón constante hasta que la garrapata se suelte. Después de quitar la garrapata, limpie a fondo el área de la picadura y sus manos con agua y jabón, alcohol isopropílico o desinfectante para manos. Si encuentra una garrapata adherida a usted, es posible que haya otras garrapatas en su cuerpo. Haga una revisión cuidadosa de las garrapatas para buscar otras garrapatas y elimínelas de inmediato. La especie de garrapata proporcionará pistas importantes sobre los tipos de enfermedades que podría transmitir, por lo que es posible que desee guardar la garrapata para su identificación colocándola en un frasco o bolsa de plástico. Puede encontrar más información sobre la eliminación y el manejo de garrapatas en https://www.vdh.virginia.gov/ticks/tick-removal/.
¿Cómo puedo obtener más información sobre AGS?
- Si tiene inquietudes sobre el AGS, comuníquese con su proveedor de atención médica.
- Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
- Puede encontrar más información en la página de los CDC sobre el síndrome de alfa-gal en https://www.cdc.gov/alpha-gal-syndrome/about/index.html.