Amebiasis

¿Qué es la amebiasis?

La amebiasis es una enfermedad intestinal causada por un parásito microscópico llamado Entamoeba histolytica.

¿Quién contrae la amebiasis?

Cualquiera puede contraer amebiasis, pero ocurre con mayor frecuencia en personas que llegan de países tropicales que tienen malas condiciones sanitarias, en personas que están en instituciones para discapacitados del desarrollo y en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

¿Cómo se contagia la amebiasis?

La enfermedad puede transmitirse a través de alimentos o agua que han sido contaminados con heces (heces) de una persona infectada. También puede transmitirse de persona a persona a través de prácticas sexuales que permiten el contacto fecal-oral. Las personas infectadas son la única fuente del parásito.

¿Cuáles son los síntomas de la amebiasis?

Las personas expuestas a este parásito pueden experimentar síntomas leves o graves o ningún síntoma. Solo entre el 10% y el 20% de las personas infectadas se enferman, y la mayoría de las personas infectadas no se enferman gravemente. Los síntomas de la amebiasis incluyen diarrea, dolor de estómago y calambres estomacales. La disentería amebiana es una forma grave de la enfermedad que causa dolor de estómago, heces con sangre y fiebre. El parásito puede propagarse fuera de los intestinos a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el cerebro, pero esto es muy poco común.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas pueden aparecer unos pocos días o unos meses o años después de la exposición, pero generalmente ocurren dentro de dos a cuatro semanas.

¿Cómo se diagnostica la amebiasis?

La amebiasis se diagnostica con mayor frecuencia mediante el examen de muestras de heces bajo un microscopio en un laboratorio. A veces, se deben recolectar y analizar varias muestras de heces de varios días diferentes porque la cantidad de parásitos E. histolytica que se encuentran en las heces puede cambiar de un día a otro.

¿Cuál es el tratamiento para la amebiasis?

Un médico puede recetar antibióticos específicos para tratar la amebiasis. Las personas diagnosticadas con amebiasis, incluso aquellas que no tienen síntomas (portadores), deben recibir tratamiento. Las personas con síntomas generalmente se tratan con dos antibióticos (primero uno y luego el otro), y las que no tienen síntomas generalmente se tratan con un antibiótico.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con amebiasis deben hacerse la prueba y recibir tratamiento?

Las personas que han estado en contacto con alguien con amebiasis deben visitar a su proveedor de atención médica si presentan síntomas. Las pruebas para detectar la amebiasis pueden conducir a diagnósticos más precisos, tratamiento específico (cuando sea necesario) y mejores resultados para los pacientes.

¿Cómo se puede prevenir la amebiasis?

La precaución más importante para prevenir la amebiasis es lavarse las manos cuidadosamente después de ir al baño o cambiar pañales y antes de preparar o comer alimentos. Evitar las prácticas sexuales que permiten el contacto fecal-oral también reduce el riesgo de enfermedades. Cuando viaje a un país con malas condiciones sanitarias, use solo agua embotellada sellada, agua carbonatada sellada (burbujeante) o bebidas o agua del grifo que hayan sido hervidas durante al menos un minuto (al menos tres minutos o más a grandes altitudes). Cuando viaje, evite el hielo y los alimentos que no se puedan cocinar o pelar.

¿Durante cuánto tiempo puede una persona propagar la enfermedad?

Las personas infectadas, a menudo sin síntomas, pueden propagar la enfermedad siempre que existan quistes de parásitos en sus heces. Esto a veces puede continuar durante años. Por lo general, no es necesario excluir a una persona infectada del trabajo o la escuela.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la amebiasis?

• Si le preocupa la amebiasis, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página de los CDC para la amebiasis en cdc.gov/amebiasis/about/index.html.