Resistencia a los antibióticos

¿Qué es la resistencia a los antibióticos?

Los antibióticos son medicamentos que los médicos recetan para tratar infecciones causadas por bacterias. Los antibióticos están diseñados para matar o detener el crecimiento de las bacterias que causan la infección. A veces, las bacterias cambian de una manera que un antibiótico que las mató o detuvo su crecimiento antes ya no puede hacerlo. En ese caso, el antibiótico ya no es eficaz contra esas bacterias y hay que utilizar otro antibiótico, a menudo más potente. Cuando ocurre este proceso, las bacterias nuevas y modificadas se denominan "resistentes a los antibióticos" porque son resistentes a ser eliminadas por el antibiótico o a que su crecimiento no sea detenido.

¿Cómo se propaga la resistencia a los antibióticos?

La resistencia a los antibióticos es el resultado del uso indebido y excesivo de los antibióticos. Los antibióticos a menudo se recetan en exceso debido a las demandas de los pacientes, la presión del tiempo sobre los médicos y la incertidumbre sobre los diagnósticos. El uso de antibióticos cuando no son realmente necesarios o no tomarlos durante todo el período de tiempo recetado les da a las bacterias la oportunidad de adaptarse y cambiar de una manera que las haga resistentes a los antibióticos que se están utilizando.

El uso de antibióticos en animales que se crían para la alimentación puede hacer que las bacterias que se encuentran naturalmente en la carne de esos animales o las bacterias que esos animales liberan naturalmente en el medio ambiente sean resistentes a los antibióticos. Las bacterias del medio ambiente pueden entrar en el agua que se utiliza en los cultivos o que beben las personas. Las personas pueden contraer infecciones resistentes a los antibióticos al manipular o comer carne o cultivos contaminados poco cocidos, o al beber agua contaminada.

Las bacterias resistentes también se transmiten de persona a persona en la comunidad o en los centros de atención médica, a menudo porque las bacterias están en las manos de alguien y se transfieren de una persona a otra al tocarlas con las manos.

¿Cómo se puede prevenir la resistencia a los antibióticos?

Muchas enfermedades, como el resfriado común y la gripe, son causadas por virus. Los antibióticos no son eficaces contra los virus. Los pacientes no deben esperar que sus proveedores de atención médica les receten un antibiótico para las enfermedades causadas por virus. El tratamiento que ayuda a aliviar los síntomas podría ser la mejor opción para ese tipo de enfermedades.

Los proveedores de atención médica deben recetar un antibiótico solo cuando sea necesario. Los pacientes que reciben un antibiótico deben tomarlo exactamente como dice la receta. Algunas reglas generales a seguir son: 1) Tome toda la medicación en el momento y dentro del plazo prescrito, incluso si los síntomas desaparecen; 2) No guarde parte del antibiótico para la próxima vez que se enferme; y 3) No tome un antibiótico que se haya recetado a otra persona.

Debido a que las bacterias resistentes a los antibióticos pueden transmitirse de una persona a través de las manos, lavarse las manos de manera regular y minuciosa con agua y jabón es una buena práctica a seguir para prevenir la propagación de infecciones resistentes a los antibióticos. Además, debido a que los alimentos y el agua pueden estar contaminados con bacterias resistentes a los antibióticos, asegúrese de manipular los alimentos con cuidado, cocinarlos correctamente, lavarse las manos después de manipular los alimentos y beber agua de fuentes seguras.

¿Cuáles son las consecuencias de la resistencia a los antibióticos?

La resistencia a los antibióticos es una grave amenaza para la salud pública. Muchas bacterias que causan infecciones graves en los Estados Unidos y en todo el mundo están desarrollando resistencia a los antibióticos. Cuando las bacterias se vuelven resistentes a un antibiótico, puede ser difícil encontrar otro antibiótico para tratar las infecciones. Con el tiempo, incluso un nuevo antibiótico que se utiliza puede volverse menos eficaz, más tóxico y más caro, y existe el riesgo de que las bacterias también se vuelvan resistentes a ellos, lo que deja pocas opciones para el tratamiento de infecciones graves. Las bacterias que son resistentes a varios tipos de antibióticos se denominan organismos multirresistentes (por ejemplo, Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o SARM (https://www.vdh.virginia.gov/epidemiology/epidemiology-fact-sheets/methicillin-resistant-staphylococcus-aureus-mrsa/)). Las personas que desarrollan infecciones por bacterias resistentes a los antibióticos tienen un mayor riesgo de hospitalización y traslado a una unidad de cuidados intensivos, costos hospitalarios más altos, mayor duración de la estadía en el hospital y mayor riesgo de muerte.

Además, es importante no abusar de los antibióticos. El uso excesivo puede eliminar las bacterias "buenas" del cuerpo, lo que aumenta el riesgo de desarrollar diarrea grave causada por Clostridium difficile (https://www.vdh.virginia.gov/epidemiology/epidemiology-fact-sheets/clostridium-difficile-c-difficile/).

¿Cómo puedo obtener más información sobre la resistencia a los antibióticos?

• Si le preocupa la resistencia a los antibióticos, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Un directorio de departamentos de salud locales se encuentra en la página de Distritos de Salud Locales de VDH.
• Visite el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en la página de los CDC sobre la resistencia a los antimicrobianos.

Agosto 2018