Babesiosis

¿Qué es la babesiosis?

La babesiosis es una enfermedad causada por un parásito muy pequeño (microscópico) que infecta los glóbulos rojos.

¿Quién contrae la babesiosis?

Las personas que realizan actividades al aire libre donde normalmente se encuentran garrapatas (áreas boscosas, con arbustos o hierba) en áreas donde se encuentra la babesiosis tienen un mayor riesgo de infección. Nueva Inglaterra y las áreas superiores del Medio Oeste de los Estados Unidos reportan la mayoría de los casos de babesiosis.

En la última década, la enfermedad se ha expandido a otras áreas, incluidas Maryland, Virginia Occidental y Virginia. En Virginia, la costa este ha reportado el mayor número de casos. La mayoría de los casos vistos en Virginia se asocian con pacientes que viajan a estados donde la babesiosis es más común en el noreste y centro norte de los Estados Unidos, todas las enfermedades de babesiosis son causadas por Babesia microti. En el norte de California y Oregón, la babesiosis también puede ser causada por Babesia duncani. Una tercera especie, MO-1, es muy rara y solo se ha encontrado en Missouri.

¿Cómo se contagia la babesiosis?

Los parásitos de la babesia se transmiten por la picadura de garrapatas lxodes scapularis infectadas, más comúnmente conocidas como garrapatas de patas negras. La mayoría de las infecciones se propagan a través de las garrapatas jóvenes en etapa de ninfa, que son diminutas (es decir, del tamaño de una semilla de amapola). La mayoría de los casos ocurren en la primavera y principios del verano, cuando las diminutas garrapatas en etapa de ninfa se alimentan activamente. Debido a que este parásito ingresa a los glóbulos rojos de las personas infectadas, también puede transmitirse a las personas a través de transfusiones de sangre y donación de órganos.

¿Cuáles son los síntomas de la babesiosis?

Muchas personas infectadas no desarrollan ningún síntoma, pero algunas pueden tener una enfermedad leve similar a la gripe y presentar fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares o corporales, fatiga, náuseas, ictericia (coloración amarillenta de la piel) y orina oscura. Las personas mayores, las personas que no tienen bazo y las que tienen un sistema inmunitario débil tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave o potencialmente mortal a causa de una infección por babesiosis. La infección grave se presenta con síntomas como anemia, plaquetas bajas, daño orgánico y muerte. Muchas personas con babesiosis también pueden infectarse con otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme o la anaplasmosis.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas, si están presentes, suelen aparecer entre una y cuatro semanas después de la exposición.

¿Cómo se diagnostica la babesiosis?

La babesiosis se puede diagnosticar mediante el examen de sangre bajo un microscopio. Es posible que sea necesario examinar varias muestras de sangre para detectar niveles bajos del parásito. La sangre del paciente también se puede analizar para detectar el ADN del parásito Babesia. Los pacientes también pueden ser examinados para detectar anticuerpos en la sangre después de desarrollar una enfermedad.

¿Cuál es el tratamiento para la babesiosis?

Por lo general, no necesita tratamiento si no tiene síntomas ni signos de babesiosis. Los médicos suelen recetar una combinación de medicamentos antiparasitarios y antibacterianos para tratar a las personas que están enfermas de babesiosis.

¿Cómo se puede prevenir la babesiosis?

La mejor manera de reducir el riesgo de babesiosis y otras infecciones transmitidas por garrapatas es evitar los hábitats de las garrapatas, como la hojarasca, la hierba alta y la vegetación a lo largo de los bordes sombreados de los bosques y las líneas de árboles. Si pasa tiempo al aire libre en tales hábitats de garrapatas, incluido su patio trasero, tome precauciones para mantener las garrapatas alejadas de la piel. Camine por senderos despejados y permanezca en el centro del sendero para evitar el contacto con la hojarasca o la vegetación baja. Si visita hábitats potenciales de garrapatas, una forma muy eficaz de prevenir las picaduras de garrapatas es usar pantalones largos, calcetines y zapatos o botas que hayan sido tratados con permetrina y meter las perneras de los pantalones en calcetines y/o botas. Use ropa de colores claros para que las garrapatas sean más fáciles de ver y eliminar. Si usa pantalones cortos, aplique repelente de garrapatas que contenga DEET, aceite de eucalipto de limón o picaridina en la piel alrededor de las rodillas y alrededor de los codos. Realice controles de garrapatas en usted, sus hijos y sus mascotas después de pasar tiempo en un área donde probablemente haya garrapatas.

¿Cómo realizo una verificación de garrapatas?

Después de estar al aire libre, en hábitats de garrapatas, busque garrapatas en todo su cuerpo. Las ninfas de garrapatas de patas negras son aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola, y las garrapatas adultas de patas negras son aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo. Cuando revise su cuerpo, recuerde que a las garrapatas les gustan los lugares cálidos y húmedos. Asegúrese de revisar las axilas, la ingle, el cuero cabelludo, dentro y alrededor de las orejas y alrededor de la cintura. Recuerde revisarse a sí mismo, a sus hijos y a sus mascotas para ver si tienen garrapatas. Para obtener más información sobre cómo realizar controles de garrapatas, consulte la página de los CDC sobre Prevención de picaduras de garrapatas en cdc.gov/ticks/prevention/index.html.

¿Qué debo hacer si encuentro una garrapata adherida a la piel?

Retire las garrapatas adheridas lo antes posible agarrando la garrapata con pinzas firmes y puntiagudas (de punta fina) lo más cerca posible de la piel y tirando de la garrapata hacia afuera aplicando una presión constante hacia afuera. Después de quitar la garrapata, lávese bien el sitio de la herida y las manos. Puede encontrar más información sobre la eliminación e identificación de garrapatas en la página de Garrapatas de VDH en vdh.virginia.gov/ticks/.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la babesiosis?

• Si le preocupa la babesiosis, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Encuentre su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/local-health-districts/.
• Visite la página de VDH Ticks en vdh.virginia.gov/ticks/.
• Visite la página de los CDC sobre la babesiosis en cdc.gov/babesiosis/about/index.html.