Brucelosis

¿Qué es la brucelosis?

La brucelosis es una enfermedad causada por la bacteria Brucella que afecta a muchos tipos de animales, como ovejas, cabras, vacas, ciervos, alces, cerdos y perros. Las personas pueden infectarse después de entrar en contacto con animales infectados o de consumir leche o queso sin pasteurizar (crudo).

¿Quién contrae la brucelosis?

La brucelosis se encuentra en todo el mundo, pero es más común en ciertos países de África, Asia y América Central. En los Estados Unidos, se reportan 100200 casos cada año. Virginia reporta menos de 5 casos cada año y generalmente se asocian con el consumo de productos lácteos importados y no pasteurizados (como el queso crudo). Ciertos grupos de personas corren un mayor riesgo de contraer brucelosis, incluidas las personas que trabajan en mataderos o en la industria empacadora de carne, veterinarios, trabajadores de laboratorio y cazadores.

¿Cómo se contagia la brucelosis?

Las personas pueden infectarse después de tener contacto con animales infectados o productos de origen animal. Entre ellas se encuentran:

• Comer carne poco cocida y carne de caza como oveja, vaca, cabra, bisonte, alce, caribú, alce y cerdo salvaje.
• Consumir leche no pasteurizada (cruda) u otros productos lácteos elaborados con leche contaminada.
• Inhalación de las bacterias que causan la brucelosis.
• Obtener fluidos corporales de animales infectados en los ojos, la nariz o la boca.
• Preparación de carne o pieles después de la caza.
• Recibir ciertas vacunas para animales en los ojos, la nariz o la boca o inyectarse accidentalmente al vacunar a los animales.
• Trabajar en un laboratorio con muestras de brucelosis.

Es extremadamente raro que la brucelosis se propague entre las personas.

¿Cuáles son los síntomas de la brucelosis?

Los primeros síntomas de la brucelosis suelen incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito y dolor en los músculos, las articulaciones o la espalda. La brucelosis también puede causar síntomas duraderos (crónicos), como fiebre recurrente, cansancio crónico, pérdida de memoria e hinchazón en otras partes del cuerpo, como las articulaciones, el área de los testículos y el escroto, el revestimiento del corazón, el hígado, el bazo, el cerebro o la médula espinal. Aunque es raro, puede ocurrir la muerte.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas generalmente se desarrollan de dos a cuatro semanas después de la exposición, con un rango de cinco días a seis meses.

¿Cómo se diagnostica la brucelosis?

La brucelosis se diagnostica mediante la identificación de organismos de Brucella en la sangre, la médula ósea u otros fluidos corporales. También se pueden hacer pruebas para verificar la presencia de anticuerpos.

Saber sobre la exposición de una persona enferma a animales o productos de origen animal también puede ayudar al proveedor de atención médica a hacer el diagnóstico. Si se realiza un cultivo, se debe notificar al laboratorio que se sospecha de brucelosis porque los trabajadores del laboratorio deben tomar precauciones especiales para protegerse.

¿Cuál es el tratamiento para la brucelosis?

La brucelosis se trata con antibióticos durante al menos seis a ocho semanas. Es muy importante tomar los medicamentos según las indicaciones del proveedor de atención médica y terminarlos, incluso si los síntomas desaparecen. De lo contrario, los pacientes podrían experimentar una recaída que es más difícil de tratar. Dependiendo de cuándo se inicie el tratamiento y de la gravedad de la enfermedad, la recuperación puede tardar de unas semanas a varios meses.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con infección por brucelosis deben hacerse la prueba y recibir tratamiento?

En ciertos entornos ocupacionales, se pueden recomendar los contactos de personas con brucelosis para pruebas y tratamiento.

¿Cómo se puede prevenir la infección por brucelosis?

• Asegúrese de que toda la leche y los productos lácteos (por ejemplo, mantequilla, crema, queso, helado) que consuma hayan sido pasteurizados.
• La carne debe cocinarse completamente.
• Si manipula animales enfermos o muertos o tejidos de animales, o si ayuda a un animal a dar a luz, use ropa protectora (guantes y protección para los ojos).
• Si trabaja en un laboratorio, use ropa protectora (guantes, bata y protección para los ojos) y tome precauciones especiales de seguridad.
• Cuando viaje a áreas donde la brucelosis es común, evite el contacto con el ganado y el consumo de leche o productos lácteos no pasteurizados (crudos).
• En el caso de las exposiciones accidentales a Brucella, como las que involucran a trabajadores de laboratorio o veterinarios, se pueden recetar antibióticos para prevenir la infección.
• No hay una vacuna disponible para los seres humanos.

¿Podría usarse Brucella para el bioterrorismo?

Brucella está clasificada como un agente de bioterrorismo de categoría B por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los agentes de categoría B son los segundos agentes de mayor prioridad para el bioterrorismo (detrás de los agentes de categoría A) porque podrían ser relativamente fáciles de dispersar y podrían causar que muchas personas enfermen gravemente o mueran. Si la Brucella se utilizara como agente de bioterrorismo, podría liberarse en el aire o a través de alimentos contaminados.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la brucelosis?

• Si le preocupa la brucelosis, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local visitando el Localizador de departamentos de salud de VDH en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página de los CDC sobre la brucelosis en cdc.gov/brucellosis/.
• Para proveedores de atención médica
  • Brucelosis: Aspectos generales para los proveedores de atención médica Una guía de referencia rápida de dos páginas con información básica y recomendaciones para el tratamiento y la profilaxis posterior a la exposición.
  • Brucelosis: Guía para proveedores de atención médica Un resumen exhaustivo de las principales intervenciones médicas y de salud pública que se deben llevar a cabo después de la identificación de un caso sospechoso.