Cólera

¿Qué es el cólera?

El cólera es una enfermedad diarreica aguda causada por ciertas cepas de la bacteria Vibrio cholerae.

¿Quién contrae el cólera?

En los Estados Unidos, el cólera ocurre en personas que viajan a países extranjeros donde hay brotes de cólera y que beben y comen agua y alimentos contaminados allí, o aquellos que comen mariscos crudos o poco cocidos. La enfermedad no es una amenaza en los Estados Unidos y otros países con sistemas avanzados de agua y saneamiento.

¿Cómo se propaga el cólera?

Las personas con cólera eliminan la bacteria en sus heces (heces). No es probable que el cólera se propague directamente de una persona a otra. La principal forma en que se propaga el cólera es a través de la ingestión de agua contaminada por las heces de una persona que tiene cólera. Los alimentos también pueden contaminarse si se lavan con agua sucia o se fertilizan con aguas residuales o tierra contaminada. Los mariscos pueden propagar el cólera si se cosechan de agua contaminada y se comen crudos o poco cocidos. El tratamiento adecuado del agua y el saneamiento minimizan el riesgo de cólera.

¿Cuáles son los síntomas del cólera?

La mayoría de las personas expuestas a la bacteria del cólera tendrán síntomas leves o ningún síntoma. Los síntomas pueden variar de leves a graves y, por lo general, incluyen diarrea acuosa profusa, vómitos, debilidad y calambres en las piernas. En casos graves, cuando el tratamiento no está disponible o se retrasa, la muerte puede ocurrir a las pocas horas debido a la pérdida de grandes cantidades de líquido. Con un tratamiento rápido y adecuado, las personas pueden recuperarse sin consecuencias a largo plazo.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas pueden aparecer entre seis horas y cinco días después de la exposición, pero generalmente aparecen dentro de los dos o tres días posteriores a la exposición.

¿Cómo se diagnostica el cólera?

Se necesitan pruebas de laboratorio especiales de una muestra de heces para confirmar que una persona tiene cólera.

¿Cuál es el tratamiento para el cólera?

Las personas con síntomas de cólera deben buscar atención médica de inmediato. El tratamiento más importante es el reemplazo del líquido perdido del cuerpo debido a la diarrea. Es muy importante que se utilicen líquidos de reemplazo especiales que contengan el equilibrio adecuado de electrolitos (sodio, cloruro y potasio), azúcar y agua para reemplazar los líquidos perdidos. En caso de enfermedad grave, puede ser necesario el uso de líquidos por vía intravenosa (IV). A veces también se usan antibióticos.

¿Cómo se puede prevenir el cólera?

El agua potable y el saneamiento adecuado son las claves para la prevención del cólera. Cuando viaje a países donde el cólera está presente, coma solo alimentos calientes bien cocidos o frutas/verduras que pele justo antes de comer (por ejemplo, plátanos). Use solo bebidas embotelladas o agua que haya sido hervida o tratada con cloro para beber, cepillarse los dientes o limpiar las superficies de preparación de alimentos. Siempre es importante lavarse bien las manos con jabón después de ir al baño y antes de preparar o comer alimentos para prevenir la propagación de enfermedades. Los mariscos deben cocinarse bien antes de comerlos.

Se ha aprobado una vacuna oral contra el cólera de dosis única para su uso en los Estados Unidos en adultos de 2a64 años de edad que viajan a un área de transmisión activa del cólera y deben administrarse al menos 10 días antes de viajar Se han desarrollado otras dos vacunas contra el cólera. pero no están disponibles en los Estados Unidos. Los posibles viajeros a áreas donde el cólera es común deben seguir cuidadosamente las recomendaciones para obtener alimentos y agua seguros en su destino y buscar atención médica de inmediato si presentan síntomas de cólera.

¿Cómo puedo obtener más información sobre el cólera?

• Si le preocupa el cólera, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página de los CDC sobre el cólera en cdc.gov/cholera/index.html.