Difteria

¿Qué es la difteria?

La difteria es una enfermedad grave causada por la bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae. La bacteria produce una toxina (veneno) que puede causar una enfermedad grave. La enfermedad puede afectar la nariz, la garganta o la piel, y puede ser mortal. Los casos de difteria son muy raros en los Estados Unidos debido a la vacunación.

¿Quién contrae la difteria?

La difteria es una enfermedad rara en los Estados Unidos. Es más probable que ocurra en personas no vacunadas que viajan a países donde la enfermedad es más común.

¿Cómo se contagia la difteria?

La bacteria de la difteria puede vivir en la boca, la nariz, la garganta o la piel de las personas infectadas. Lo más común es que las personas transmitan la bacteria al toser o estornudar. Las personas también pueden infectarse al tocar llagas abiertas o úlceras causadas por la bacteria.

¿Cuáles son los síntomas de la difteria?

Los síntomas de la difteria dependen de la parte del cuerpo afectada. La difteria respiratoria es una afección muy grave. Los síntomas incluyen dolor de garganta, fiebre leve, escalofríos y, a veces, agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello. Se puede formar una capa gruesa y gris llamada "pseudomembrana" en la parte posterior de la nariz o la garganta, lo que dificulta la respiración o la deglución. Las infecciones cutáneas por difteria rara vez causan problemas graves. Sin embargo, pueden causar llagas abiertas dolorosas o úlceras.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Por lo general, los síntomas tardan entre 2 y 5 días en aparecer después de que alguien ha estado expuesto a la bacteria que produce la toxina diftérica.

¿Cuánto tiempo puede una persona enferma ser portadora de difteria?

Se necesitan pruebas para confirmar que una persona ya no es portadora de difteria. Después de comenzar a tomar antibióticos, la persona infectada generalmente se vuelve no contagiosa en 48 horas. Los antibióticos deben continuarse hasta que la persona infectada dé negativo en la prueba de difteria. Si no se trata, una persona infectada puede ser contagiosa durante un máximo de dos a cuatro semanas.

¿Cómo se diagnostica la difteria?

Las pruebas consisten en tomar una muestra de la herida cutánea o de la parte posterior de la garganta y la nariz. Los proveedores de atención médica envían las muestras a un laboratorio para su análisis. Los laboratoristas tratan de cultivar (cultivar) para identificar cualquier bacteria. Si la C. diphtheriae crece, entonces los laboratoristas tienen que hacer pruebas para ver si las bacterias producen toxina diftérica.

¿Cuál es el tratamiento para la difteria?

Se pueden recetar ciertos antibióticos para el tratamiento de la difteria. La antitoxina diftérica puede estar disponible para evitar que la enfermedad empeore.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con difteria necesitan hacerse la prueba y recibir tratamiento?

Los contactos cercanos de una persona con difteria deben recibir antibióticos para evitar que se enfermen. También se les debe controlar para detectar enfermedades, hacerse pruebas de difteria y vacunarse si sus vacunas contra la difteria no están al día.

¿Cómo se puede prevenir la difteria?

La mejor manera de prevenir la difteria es vacunarse. Hay tres tipos de vacunas combinadas que incluyen protección contra la difteria: DTaP, Td y Tdap. La vacuna DTaP también ayuda a proteger contra el tétanos y la tos ferina (pertussis). La DTaP se administra aproximadamente a los dos meses de edad. Se necesitan varias dosis para garantizar la protección. La inmunidad disminuye con el tiempo. Se recomienda que los adolescentes y los adultos reciban una vacuna de refuerzo llamada Tdap. Después de recibir la vacuna Tdap, las personas deben recibir la vacuna Td cada 10 años. Hable con un proveedor de vacunas si tiene preguntas sobre las vacunas contra la difteria.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la difteria?

• Si le preocupa la difteria, comuníquese con un proveedor de atención médica.
• Comunícate con tu departamento de salud local.
• Visite la página de los CDC sobre la difteria.