¿Qué es el plomo?
El plomo es un metal natural de color gris azulado que se encuentra en el medio ambiente. La exposición al plomo puede ocurrir a través de la inhalación o ingestión de cualquier cosa que produzca polvo o vapores de plomo. El uso principal del plomo en los Estados Unidos es para las baterías de almacenamiento de plomo-ácido que se encuentran en los automóviles. Las aleaciones de plomo también se pueden encontrar en municiones, tuberías, materiales de construcción, soldaduras, blindajes contra la radiación, esmaltes cerámicos y pesas de pesca.
¿Qué adultos están expuestos al plomo?
Alrededor del 95% de todos los niveles elevados de plomo en la sangre reportados en adultos en los Estados Unidos están relacionados con el trabajo. Las ocupaciones que tienen el mayor riesgo incluyen la fabricación de baterías, fundiciones de plomo, arenadoras, soldadura, reparación de automóviles y trabajadores de la construcción. Otras actividades que involucran plomo incluyen la reparación de carrocerías de automóviles en el hogar, disparar armas de fuego, usar remedios caseros (incluidos Greta y Azarcón), reparación de productos electrónicos, fabricación de vitrales o joyas, pintura/eliminación de pintura, remodelación de edificios, beber alcohol ilegal o vivir cerca de vertederos y sitios de desechos peligrosos.
¿Cómo puede afectar el plomo a mi salud?
Con niveles bajos de plomo en la sangre, es posible que una persona no tenga síntomas. Con niveles más altos de plomo en la sangre, una persona puede desarrollar síntomas generales de enfermedad como dolor abdominal, dolor de cabeza, fatiga, irritabilidad y dolores articulares o musculares. Con niveles muy altos de plomo en la sangre, una persona puede desarrollar daño nervioso que causa entumecimiento en las manos y los pies y una afección llamada "caída del pie" en la que es difícil levantar los dedos de los pies cuando el pie se levanta del suelo. La anemia también es común. Los niveles extremadamente altos de plomo en la sangre pueden provocar convulsiones e incluso la muerte.
Tener un nivel elevado de plomo en la sangre durante un largo período de tiempo se asocia con presión arterial alta y daño renal en adultos. Un nivel alto de plomo en la sangre tanto en hombres como en mujeres se asocia con la infertilidad.
Existe cierta evidencia de que los niveles altos de plomo en la sangre en las mujeres pueden causar abortos espontáneos. Si una mujer con un nivel alto de plomo en la sangre queda embarazada, el plomo atravesará la placenta y entrará en el feto. Esto puede causar parto prematuro y bajo peso al nacer. Además, los bebés que estuvieron expuestos al plomo en el útero tienen problemas similares a los de los niños que estuvieron expuestos al plomo en la primera infancia. Las mujeres que han estado expuestas al plomo a través de su trabajo y que desean quedar embarazadas deben hablar con su médico sobre su nivel de plomo en la sangre y las formas de reducir su exposición al plomo.
¿Cuál es la probabilidad de que el plomo cause cáncer?
Se considera que el plomo es un posible carcinógeno humano, pero la investigación en personas sugiere que si existe un riesgo, es muy bajo.
¿Hay algún examen médico para determinar si he estado expuesto al plomo?
Se puede realizar un análisis de sangre venosa en el consultorio de su médico para medir su nivel de plomo en la sangre. Los niveles elevados de plomo en la sangre que son mayores o iguales a 5 μg/dL en adultos (16 años o más) son reportables por regulación al Departamento de Salud de Virginia.
¿Cómo puedo reducir el riesgo de exposición al plomo?
La exposición al plomo en el lugar de trabajo puede reducirse mediante el uso de controles de ingeniería que reduzcan los niveles de plomo en el aire. La exposición también se puede reducir mediante el uso de ropa protectora y respiradores. Si una persona pudiera estar expuesta al plomo en el trabajo, debe lavarse las manos y la cara antes de comer o beber, comer y beber en áreas libres de polvo y vapores de plomo, cambiarse de ropa y zapatos antes de trabajar con plomo, ducharse después de trabajar con plomo antes de irse a casa y lavar la ropa por separado de la ropa de otros miembros de la familia.
Si una persona vive con niños pequeños, es especialmente importante reducir la cantidad de plomo que entra en el hogar en la ropa, los zapatos y la piel. Incluso pequeñas cantidades de plomo pueden elevar significativamente el nivel de plomo en la sangre de los niños que entran en contacto con él.
¿El gobierno federal ha hecho recomendaciones para proteger la salud humana?
OSHA ha establecido un límite de exposición permisible (PEL, por sus siglas en inglés) para el plomo en el aire de 50 microgramos por metro cúbico (μg/m3) durante un promedio ponderado de ocho horas. Los lugares de trabajo están obligados a controlar los niveles de plomo en la sangre de los trabajadores que están expuestos al plomo por encima de un determinado nivel de acción y proporcionar el equipo de protección personal adecuado a sus trabajadores. Si se encuentra constantemente que el nivel de plomo en la sangre de un trabajador está por encima de 50 μg/dL, el empleador debe retirar al trabajador de cualquier tarea que pueda exponerlo al plomo hasta que su nivel de plomo en la sangre caiga por debajo de 40 μg/dL.
La EPA ha establecido un nivel de acción de la técnica de tratamiento de 15 partes por billón (ppb) para los suministros públicos de agua.
¿Dónde puedo obtener más información sobre el plomo?
- Si tiene inquietudes sobre el plomo, comuníquese con su proveedor de atención médica.
- Llame a su departamento de salud local. Un directorio de departamentos de salud locales se encuentra en https://www.vdh.virginia.gov/local-health-districts/. Póngase en contacto con el Departamento de Salud de Virginia en (804) 864-8182 o en toxicology@vdh.virginia.gov.
- Para obtener información adicional, visite: http://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp.asp?id=96&tid=22. Si le preocupa la exposición al plomo en el trabajo, visite el sitio de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) sobre el plomo: https://www.osha.gov/SLTC/lead/.
Octubre 2018