Niveles elevados de plomo en sangre en niños

¿Qué es el plomo?

El plomo es un metal altamente tóxico que se encuentra naturalmente en el medio ambiente y que se utilizó durante muchos años en productos que se encuentran dentro y alrededor de nuestros hogares.  Los niños son más vulnerables al plomo que los adultos porque sus cerebros aún se están desarrollando y absorben más plomo que los adultos.  Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han establecido un nivel de referencia en el que recomiendan acciones de salud pública para reducir la exposición al plomo en 3.5 o más microgramos de plomo en un decilitro (μg/dL) de sangre para niños de 15 años o menos. La ley de Virginia requiere que los médicos y directores de laboratorios informen cualquier nivel detectable de plomo en la sangre de un niño al Departamento de Salud de Virginia.

¿Qué niños están expuestos al plomo?

Si bien todos los niños corren el riesgo de exponerse al plomo, los niños que viven en viviendas antiguas y en la pobreza tienen más probabilidades de estar expuestos.  El deterioro de la pintura a base de plomo es una de las principales fuentes de exposición para la mayoría de los niños envenenados por plomo.  En 1978 se prohibió la pintura a base de plomo, pero las casas más antiguas todavía tienen pintura a base de plomo.  Cuanto más antigua sea una casa, más pintura a base de plomo es probable que tenga.  Las casas construidas antes de 1950 son especialmente propensas a tener pintura a base de plomo.

Con el tiempo, la pintura puede descascararse y descascararse.  Algunos niños pueden comer pedazos de pintura directamente, pero la mayoría de los niños ingieren pequeñas cantidades de suciedad y polvo que contienen plomo.  En el exterior, el revestimiento descascarado deposita escamas de pintura y polvo de plomo en la tierra en la que juegan los niños.  En el interior, abrir y cerrar puertas y ventanas provoca una fricción que borra pequeñas cantidades de polvo de pintura a base de plomo.  Cuando los niños juegan en el suelo o en el suelo y se llevan los juguetes o las manos a la boca, pueden consumir el polvo o la tierra que contiene plomo.

Los niños también pueden estar expuestos al plomo en el agua potable.  Las casas con tuberías viejas pueden tener tuberías de plomo y el plomo puede filtrarse en el agua con el tiempo.  El plomo se ha encontrado en ciertos juguetes, remedios o medicinas populares y platos de cerámica importados. Otra posible fuente de exposición al plomo es el plomo que lleva a casa de un padre cuyo trabajo los expone al plomo.  Ejemplos de trabajos que podrían resultar en exposición al plomo son el trabajo en un campo de tiro, el trabajo de construcción, la pintura industrial y la perforación de gas natural.  Algunos padres pueden tener pasatiempos que podrían resultar en la exposición al plomo en el hogar, como la reparación de automóviles, el reciclaje de baterías, la creación de balas, perdigones o pesas de pesca a partir de mohos y la recolección de chatarra.

¿Cómo puede afectar el plomo a la salud de los niños?

Envenenamiento por plomo a niveles tan bajos como 3.5 μg/dL pone a los niños en riesgo de retraso en el desarrollo, disminución del cociente intelectual (CI) y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Sin embargo, la mayoría de los niños que tienen niveles de plomo en la sangre iguales o superiores al valor de referencia de los CDC no tienen ningún síntoma.  Los niveles de plomo en sangre deben alcanzar alrededor de 20 μg/dL antes de que aparezcan síntomas como dolor de estómago, falta de apetito e irritabilidad, y a menudo se confunden con otras enfermedades infantiles.  La exposición muy grave al plomo (niveles de plomo en la sangre superiores a 80 μg/dL) puede causar coma, convulsiones e incluso la muerte.

¿Cuál es la probabilidad de que el plomo cause cáncer?

Se considera que el plomo es un posible carcinógeno, pero se está estudiando como un riesgo potencial para los adultos con exposición ocupacional al plomo.

¿Hay alguna prueba médica para determinar si mi hijo ha estado expuesto al plomo?

Su médico de cabecera puede realizar un análisis de sangre de rutina para determinar los niveles de plomo en su hijo. Los niños que corren un alto riesgo de exposición al plomo deben hacerse la prueba a los 12 y 24 meses de edad. Los niños de hasta 72 meses que nunca se han hecho la prueba también deben hacerse una prueba de plomo en la sangre si tienen un alto riesgo de exposición al plomo. En Virginia, los niños menores de 6 años son el objetivo principal de los esfuerzos de detección.

Además de los niños que viven en hogares antiguos, otros criterios de alto riesgo para la exposición al plomo incluyen a los niños que son elegibles o reciben servicios de Medicaid o WIC, refugiados o recién llegados a los EE. UU., que viven con un adulto que tiene un trabajo o pasatiempo que puede exponerlos al plomo, que viven cerca de un sitio industrial activo o que tienen un hermano o compañero de casa que estuvo expuesto recientemente al plomo.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de exposición al plomo?

Mantener la casa limpia, comer una buena dieta y lavarse las manos puede reducir el riesgo de exposición al plomo.  Los adultos pueden revisar la casa en busca de áreas de peligro potencial, en busca de pintura descascarada, yeso desmoronado y polvo interior y suciedad exterior que puedan contener plomo. Se debe quitar la pintura descascarada, limpiar las astillas de pintura y limpiar el área con paños húmedos.  Los niños no deben estar presentes cuando raspan o limpian los trozos de pintura.  El polvo debe mantenerse al mínimo con un trapeador húmedo y un paño húmedo para limpiar las paredes, los alféizares de las ventanas y otras superficies.  Barrer y aspirar puede esparcir polvo de plomo. No se debe permitir que los niños jueguen en tierra desnuda, especialmente cerca de los cimientos de una casa.  La madera pintada no debe quemarse para calentarse.

Si un adulto en el hogar tiene un trabajo o pasatiempo que involucra la exposición al plomo, debe cambiarse de ropa y lavarse las manos al regresar a casa.  La ropa y los zapatos contaminados con plomo deben mantenerse afuera o en bolsas para lavarlos de modo que el polvo que contiene plomo no ingrese a la casa.

¿El gobierno federal ha hecho recomendaciones para proteger la salud humana?

La renovación de una casa que contiene pintura a base de plomo puede crear una gran cantidad de polvo de plomo.  Debido a esto, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) requiere que cualquier contactor que realice renovaciones, reparaciones o pintura (RRP, por sus siglas en inglés) en casas construidas antes de 1978 esté certificado por la EPA y siga prácticas de trabajo seguras para el plomo.  Si tiene una casa construida antes de 1978, asegúrese de que cualquier contratista que contrate tenga esta certificación.

Si tiene una casa construida antes de 1978 y está haciendo su propio trabajo de renovación o reparación en lugar de utilizar un contratista certificado por RRP, consulte la guía de la EPA para "aficionados al bricolaje" para asegurarse de que está trabajando de manera segura:  https://www.epa.gov/lead/renovation-repair-and-painting-program-do-it-yourselfers.

En el folleto titulado "Proteja a su familia del plomo en su hogar" se incluyen más consejos para prevenir el envenenamiento por plomo en los niños.  Este folleto se puede obtener llamando al 1-800-424-LEAD.

¿Dónde puedo obtener más información sobre el envenenamiento por plomo en la infancia?

Agosto 2023

Última actualización: 10 de agosto de 2023