Influenza (gripe)

¿Qué es la influenza estacional (gripe)?

La influenza estacional se conoce comúnmente como "gripe". Es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la gripe. La gripe puede causar una enfermedad de leve a grave y, en ocasiones, puede provocar la muerte. Los virus de la influenza se pueden detectar durante todo el año en los Estados Unidos, pero son más comunes durante el otoño y el invierno.

Hay dos tipos de virus de la influenza que causan enfermedades estacionales en humanos: los tipos A y B. El tipo A tiene muchos subtipos diferentes basados en proteínas en la superficie del virus que tienden a cambiar de un año a otro. Los virus de tipo B generalmente cambian más lentamente en comparación con los virus de la influenza tipo A.

¿Quién contrae la gripe?

Cualquier persona puede contraer la gripe y desarrollar una enfermedad grave. Sin embargo, algunas personas corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves relacionadas con la influenza si se enferman. Esto incluye a los niños pequeños (menores de cinco años, pero especialmente a los menores de dos años), las mujeres embarazadas, las personas de 65 años o más y las personas con enfermedades crónicas (por ejemplo, enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, cáncer o diabetes) o sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cómo se transmite la gripe?

Las personas transmiten la gripe a otras personas al toser, estornudar o hablar, lo que crea pequeñas gotitas respiratorias que contienen el virus. Con menos frecuencia, una persona puede contraer la gripe al tocar una superficie u objeto que tenga el virus de la gripe y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.

Las personas con influenza son más contagiosas en los primeros tres o cuatro días de su enfermedad. Algunas personas pueden comenzar a propagar el virus un día antes de que se desarrollen los síntomas y hasta cinco a siete días después de enfermarse. Los niños pequeños y algunas personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden ser contagiosos durante períodos de tiempo más largos.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe?

Los síntomas de la gripe suelen aparecer de repente. Los síntomas pueden incluir fiebre o sensación de fiebre/escalofríos, tos, dolor de garganta, secreción o congestión nasal, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares o corporales. Algunas personas pueden tener vómitos y diarrea, pero esto es más común en los niños. La mayoría de las personas con gripe se recuperan en unos pocos días o menos de dos semanas. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar complicaciones graves o potencialmente mortales, como neumonía.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

El tiempo que transcurre desde que una persona se expone e infecta con la gripe hasta que comienzan los síntomas es de aproximadamente dos días, pero puede oscilar entre uno y cuatro días.

¿Cómo se diagnostica la gripe?

Los proveedores de atención médica suelen diagnosticar la gripe basándose en los síntomas. Es difícil distinguir la influenza de otras enfermedades respiratorias virales o bacterianas basándose únicamente en los síntomas. Existen múltiples pruebas que pueden detectar los virus de la influenza. Existen pruebas rápidas que pueden proporcionar resultados en 10a20 minutos. Hay varias pruebas de influenza más precisas que deben realizarse en laboratorios especializados. Estas pruebas requieren que un proveedor de atención médica pase el interior de la nariz o la parte posterior de la garganta con un hisopo y luego envíe el hisopo para su análisis.

¿Cuál es el tratamiento para la gripe?

El reposo, los líquidos y los medicamentos de venta libre para la fiebre y el malestar son los tratamientos habituales. Los medicamentos antivirales recetados están disponibles para las personas que están muy enfermas de influenza o que corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por la influenza. Estos tratamientos pueden reducir la gravedad de la influenza y acortar el tiempo que una persona está enferma. Funcionan mejor cuando se inician dentro de uno o dos días después de que comienzan los síntomas. Consulte con su médico de inmediato sobre el tratamiento si tiene síntomas de gripe y corre un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe. La aspirina no debe administrarse a niños menores de 19 años con enfermedades que causan fiebre como la gripe debido a la posibilidad de una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reye. Los antibióticos no se usan para tratar la gripe.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien infectado por influenza deben hacerse la prueba y recibir tratamiento?

Es posible que los contactos cercanos de una persona con influenza deseen comunicarse con su proveedor de atención médica o solicitar una evaluación médica para vacunarse, hacerse pruebas o tomar medicamentos antivirales para prevenir la influenza.

En el contexto de un brote de gripe, también se pueden recomendar pruebas y tratamiento, especialmente si el brote ocurre en un entorno de atención médica.

¿Cómo se puede prevenir la gripe?

Hay acciones para ayudar a protegerse y está enfermo. Si está enfermo, limite el contacto con otras personas tanto como sea posible. 

• Vacunarse contra la gripe todos los años es la acción más importante que puede tomar para prevenir la gripe.
• Quédese en casa si está enfermo para evitar transmitir el virus a otras personas. Puede volver a sus actividades normales cuando, después de 24 horas, se cumplan las dos condiciones siguientes:
  • Sus síntomas han mejorado en general, Y
  • No tiene fiebre (sin el uso de medicamentos para bajar la fiebre).
• Tome medidas para tener un aire más limpio. Esto puede incluir abrir una ventana para dejar entrar aire fresco y mantener los sistemas centrales de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).
• Practica una buena higiene.
  • Cúbrase al toser y estornudar.
  • Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no hay agua disponible, use un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga al menos un 60% de alcohol.
  • Limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia
• Tome los medicamentos antivirales contra la gripe si su médico se los receta.

¿Quiénes deben vacunarse contra la gripe?

Todas las personas de seis meses o más, con raras excepciones, deben vacunarse contra la influenza todos los años. La vacunación es especialmente importante para las personas que corren mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza. Hable con un proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre las vacunas contra la gripe.

Si me vacuné contra la influenza el año pasado, ¿debo vacunarme este año?  

Sí. Es importante vacunarse contra la influenza todos los años. La formulación de la vacuna contra la influenza cambia de año en año para adaptarse mejor a los virus de la influenza que, según las investigaciones, serán más comunes durante la próxima temporada. Además, la protección de la vacuna contra la gripe disminuye con el tiempo, por lo que vacunarse contra la gripe todos los años le brindará la mejor protección.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la gripe?

• Si tiene inquietudes sobre la gripe, comuníquese con un proveedor de atención médica.
• Comunícate con tu departamento de salud local.
• Visite la página de VDH Influenza (Gripe) en Virginia o la página de Influenza de los CDC.