Encefalitis de La Crosse (LACV)

¿Qué es la encefalitis de La Crosse (LACV)?

La encefalitis de La Crosse es una enfermedad causada por un virus que los mosquitos infectados propagan cuando pican a las personas. Este virus es parte de un grupo de virus que pueden provocar inflamación del cerebro, conocida como encefalitis. La mayoría de los casos de encefalitis de La Crosse ocurren en la parte superior del Medio Oeste, el Atlántico Medio y el Sudeste de los Estados Unidos. En promedio, cada año se reportan entre 30 y 90 casos neuroinvasivos de enfermedad LACV en los EE. UU.

¿Quién se contagia de LACV?

Cualquier persona puede infectarse con LACV si es picada por un mosquito portador del virus. Sin embargo, los humanos infectados generalmente no producen suficiente virus en su sangre para transmitirlo a otros mosquitos. Esto significa que los humanos no forman parte del ciclo principal del virus y se consideran huéspedes "sin salida". Si bien cualquier persona puede enfermarse de LACV, los niños menores de 16 años tienen más probabilidades de enfermarse gravemente con problemas cerebrales graves que las personas mayores.

¿Cómo se propaga el LACV?

El LACV, o virus de la encefalitis de La Crosse, se transmite principalmente por la picadura de un mosquito infectado. Cuando estos mosquitos pican a animales pequeños como ardillas listadas y ardillas, pueden transmitirles el virus. El LACV también puede ser transmitido por otros tipos de mosquitos, como el mosquito asiático de los arbustos, el mosquito tigre asiático y el mosquito de las aguas de inundación continentales.

Es importante saber que el LACV no se puede transmitir de una persona a otra. Los mosquitos que portan el LACV son agresivos y les gusta picar durante el día, especialmente en zonas boscosas. Ponen sus huevos en lugares donde se acumula agua, como los agujeros de los árboles, pero también pueden usar cosas como neumáticos viejos, cubos y piscinas para niños vacías.

Las hembras de mosquitos de los agujeros de los árboles pueden transmitir el LACV a sus huevos, y el virus puede sobrevivir el invierno en estos huevos inactivos. Cuando llega la primavera, los huevos eclosionan y se convierten en mosquitos infectados que pueden comenzar el ciclo de nuevo.

¿Cuáles son los síntomas de la infección por LACV?

La mayoría de las personas infectadas con LACV no tienen enfermedad aparente. En aquellos que se enferman, los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y cansancio. La enfermedad grave que involucra encefalitis ocurre con mayor frecuencia en niños menores de 16 años y a menudo se acompaña de convulsiones. En algunos casos se produce coma y parálisis, y pueden producirse discapacidades de aprendizaje a largo plazo en los niños que sobreviven a una enfermedad grave.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Se necesitan entre 5y15 días después de la picadura de un mosquito infectado para desarrollar síntomas de la enfermedad LACV.

¿Cómo se diagnostica la LACV?

El diagnóstico se basa en pruebas de sangre o líquido cefalorraquídeo. Por lo general, estas pruebas buscan los anticuerpos que el cuerpo produce contra la infección viral.

¿Cuál es el tratamiento para la LACV?

No existe una vacuna ni un medicamento para prevenir la enfermedad de la encefalitis de La Crosse (LACV). Los antibióticos no funcionan contra los virus y no se han encontrado medicamentos antivirales. En el caso de las enfermedades graves causadas por el LACV, el tratamiento suele consistir en cuidados de apoyo. Esto significa que los pacientes podrían necesitar ir al hospital, obtener ayuda para respirar, recibir líquidos a través de una vía intravenosa y tomar medidas para evitar otras infecciones.

¿Cómo se puede prevenir el LACV?

La prevención de las picaduras de mosquitos es la mejor protección contra el LACV:

• Use repelente de insectos que contenga DEET, picaridina,3535 IR o aceite de eucalipto limón en la piel y/o ropa expuestas. El repelente/insecticida permetrina se puede usar en la ropa para protegerla a través de varios lavados. Siga siempre las instrucciones del paquete.
• Use mangas largas y pantalones cuando el clima lo permita.
• Tenga mosquiteros seguros e intactos en las ventanas y puertas para mantener alejados a los mosquitos.
• Elimine los criaderos de mosquitos alrededor de la casa vaciando el agua estancada de macetas, baldes, barriles y otros recipientes. Perfora agujeros en los columpios de los neumáticos para que el agua se drene. Vacíe las piscinas infantiles y guárdelas de lado después de usarlas.
• El LACV puede sobrevivir al invierno en huevos de mosquitos, que eclosionarán en mosquitos infectados cuando llegue la primavera. Para ayudar a reducir la cantidad de estos mosquitos, puede limpiar los lugares donde podrían reproducirse, como llantas viejas o baldes. Los mosquitos Aedes que transmiten el LACV también ponen sus huevos en los agujeros de los árboles. Para reducir la cantidad de mosquitos, puede llenar los agujeros de los árboles en su jardín con arena.

¿Cómo puedo obtener más información sobre LACV?

• Si tiene inquietudes sobre LACV, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página de los CDC sobre la encefalitis de La Crosse en cdc.gov/la-crosse-encephalitis/about/index.html para obtener más información.