Malaria

¿Qué es el paludismo?

El paludismo es una enfermedad grave y, a veces, mortal. Usted puede contraer malaria si un mosquito infectado le pica. Este tipo de mosquito es portador de un parásito llamado Plasmodium. Cuatro tipos diferentes de Plasmodium (P. falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malariae) afectan a los seres humanos.

¿Quién contrae la malaria?

Cualquier persona que visite un área donde se produce la transmisión de la malaria puede contraer la enfermedad. La mayoría de los casos en los EE. UU. ocurren en personas que han viajado desde áreas tropicales o subtropicales del mundo. La Organización Mundial de la Salud ha estimado que hubo 263 millones de casos de malaria en 2023. Los mapas de los países donde la malaria es común se pueden encontrar en el Libro Amarillo de los CDC: Información de salud para viajes internacionales . Visite el Libro Amarillo de los CDC en https://wwwnc.cdc.gov/travel/page/yellowbook-home.

Algunas personas corren un mayor riesgo de contraer malaria y desarrollar una enfermedad grave. Estos grupos incluyen mujeres embarazadas, lactantes, niños menores de cinco años, personas con VIH/SIDA y viajeros que provienen de áreas donde el paludismo está presente.

¿Cómo se propaga la malaria?

El parásito que causa la malaria generalmente se transmite por la picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado. Además, una madre infectada puede transmitir el parásito a su bebé antes o durante el parto. En casos raros, el parásito de la malaria se transmite por transfusión de sangre, trasplante de órganos o al compartir agujas o jeringas con sangre infectada con malaria.

¿Cuáles son los síntomas de la malaria?

Los síntomas varían según el tipo de Plasmodium que causa la infección. Pueden incluir fiebre y enfermedades similares a la gripe, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y cansancio. En algunos casos, la enfermedad puede progresar a anemia grave, ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos), insuficiencia renal y respiratoria, convulsiones, confusión mental, coma e incluso la muerte. Algunos tipos de malaria son menos graves. Sin embargo, si no se trata, los síntomas pueden continuar durante semanas o meses con episodios de fiebre y escalofríos. Con algunos tipos de malaria, las recaídas de la enfermedad pueden ocurrir años después del tratamiento que se pensaba que había sido exitoso.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas suelen aparecer 7a30 días después de la picadura del mosquito, dependiendo del tipo de malaria de que se trate. Es posible que algunas cepas no muestren síntomas durante 10 meses o más.

¿Cómo se diagnostica la malaria?

Los profesionales de la salud pueden sospechar de malaria basándose en los antecedentes de viaje del paciente, los síntomas y los resultados de los exámenes médicos. Para confirmar el diagnóstico, se deben realizar pruebas de laboratorio en muestras de sangre. La prueba más común consiste en identificar los parásitos de la malaria mediante el examen de una gota de sangre del paciente especialmente preparada y teñida bajo un microscopio.

¿Cuál es el tratamiento para la malaria?

Los médicos pueden recetar medicamentos para tratar la malaria. Comience el tratamiento de inmediato, incluso si la enfermedad es leve. Esto ayuda a prevenir complicaciones y posiblemente la muerte. Una persona que no recibe el tratamiento adecuado puede ser portadora de la infección durante muchos años. La duración depende del tipo de Plasmodium involucrado. El tratamiento suele depender del tipo de paludismo, del lugar donde se adquirió la enfermedad y de factores del paciente, como la edad y el estado del embarazo.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con infección por malaria deben hacerse la prueba y recibir tratamiento?

Los contactos de personas con infección por paludismo deben hacerse la prueba si han tenido la misma exposición al mosquito que el paciente y se han vuelto sintomáticos.

¿Cómo se puede prevenir el paludismo?

Para reducir el riesgo de contraer malaria, use repelentes de mosquitos y ropa protectora cuando viaje o viva en áreas donde la malaria esté presente. A los viajeros a áreas donde se encuentra la malaria también se les puede recomendar que tomen medicamentos contra la malaria para prevenir la enfermedad.

¿Cómo puedo obtener más información sobre el paludismo?

• Si le preocupa la malaria, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/
• Visite la página de los CDC sobre la malaria en cdc.gov/malaria/ para obtener más información.
• Visite https://www.epa.gov/insect-repellents para obtener información sobre los repelentes de mosquitos.