Pediculosis (infestación de piojos)

¿Qué es la infestación de piojos?

El piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis) es uno de los tres tipos de piojos que pueden infestar a las personas. Estos insectos son aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo (2–3 mm de largo) y viven en el cabello humano, donde se alimentan de pequeñas cantidades de sangre humana. Los piojos son difíciles de ver porque son muy pequeños, evitan la luz y se mueven rápido. Es más fácil ver los huevos (llamados liendres), que se adhieren a la base del cabello, cerca del cuero cabelludo. Los huevos pueden verse como caspa en el cuero cabelludo. Los piojos viven solo en los humanos, no viven en las mascotas.

¿Quién contrae la infestación de piojos?

Cualquiera puede contraer piojos. En los Estados Unidos, la infestación con piojos es común entre los niños que asisten a la guardería y la escuela primaria y sus familiares y cuidadores. Según los CDC, cada año se producen entre 6y12 millones de infestaciones entre niños de 3a11 años. Los piojos también pueden aparecer en entornos grupales, como equipos deportivos y campamentos.

¿Cómo se propaga la infestación de piojos?

Los piojos generalmente se transmiten por contacto directo con el cabello de una persona infestada con piojos. Los piojos se mueven arrastrándose; No pueden saltar ni volar. La forma más común de contraer piojos es por contacto cabeza a cabeza con una persona que ya tiene piojos. Aunque son menos comunes, los piojos pueden propagarse por contacto con objetos compartidos como peines, cepillos, sombreros u otros artículos personales. Los piojos se pueden propagar siempre y cuando los piojos o los huevos permanezcan vivos en la persona con piojos o en su ropa. Los piojos pueden vivir en la cabeza de una persona durante unos 30 días y necesitan sangre humana para sobrevivir. Por lo general, no sobreviven más de dos días lejos del cuerpo humano.

¿Cuáles son los síntomas de la infestación de piojos?

Los piojos pueden causar una sensación de cosquilleo en el cuero cabelludo o sensación de que algo se está moviendo debajo del cabello. Los piojos también pueden causar picazón. A veces hay llagas en la cabeza causadas por rascarse. Las llagas pueden infectarse. Las personas con piojos también pueden tener dificultades para dormir.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los huevos suelen eclosionar 89 días después de ser puestos. Los piojos maduran y se convierten en adultos unos 7 días después.

¿Cómo se diagnostica la infestación de piojos?

La infestación de piojos se diagnostica al encontrar un piojo vivo que se arrastra en el cuero cabelludo o el cabello de una persona. Un peine de dientes finos y una lupa pueden ayudarte a encontrar los piojos. Si no ve piojos rastreros, busque liendres adheridas firmemente dentro de 1/4 de pulgada de la base de los tallos del cabello. Las liendres también se pueden encontrar en el cabello detrás de las orejas o cerca de la parte posterior del cuello. Las liendres adheridas a más de 1/4 de pulgada de la base del tallo del cabello casi siempre están eclosionadas o muertas. La infestación de piojos comúnmente se diagnostica erróneamente porque las liendres pueden parecerse a otras partículas de cabello (por ejemplo, caspa, gotas de laca para el cabello y partículas de suciedad).

¿Cuál es el tratamiento para la infestación de piojos?

Las personas diagnosticadas con infestación de piojos deben ser tratadas con un medicamento que sea eficaz contra los piojos (llamado pediculicida). Se debe considerar el tratamiento para cualquier persona que comparta una cama con una persona con piojos. Todos los miembros del hogar y otros contactos cercanos deben ser examinados para detectar infestación. Si se descubre que un miembro del hogar o un contacto cercano está infestado, debe recibir tratamiento el mismo día. Las pautas detalladas para el tratamiento de los piojos se pueden encontrar en la página de tratamiento de los CDC para los piojos.

Se deben seguir cuatro pasos críticos para controlar una infestación de piojos:

1. Usa un tratamiento eficaz para los piojos de la cabeza. Los médicos pueden recomendar un champú, crema o loción medicado para matar los piojos. Estos pueden ser medicamentos de venta libre o recetados. Asegúrese de seguir las instrucciones contenidas en la caja o impresas en la etiqueta. Si su medicamento mata los piojos, pero no DOE los huevos, vuelva a tratarlos aproximadamente una semana después del primer tratamiento.
2. Use peines para liendres o un peine de dientes finos para eliminar las liendres y los piojos del tallo del cabello. Muchos peines antipulgas hechos para gatos y perros también son efectivos.
3. Elimine los piojos y las liendres del hogar aspirando, almacenando, lavando o congelando los objetos que se sospeche que están infestados. Toda la ropa, la ropa de cama y otros artículos utilizados por una persona infestada con piojos durante los dos días anteriores al tratamiento deben lavarse con agua caliente y un ciclo de secado a alta temperatura. Los artículos que no se pueden lavar a máquina deben limpiarse en seco o sellarse en una bolsa de plástico durante dos semanas. Esto da tiempo suficiente para que los huevos eclosionen y los piojos mueran. Aspire el piso y los muebles, particularmente donde se sentó o acostó la persona infestada.
4. Después de cada tratamiento, revise el cabello y elimine las liendres y los piojos cada 2días3 durante los próximos 23 semanas.

Si no se encuentran piojos muertos después de 8(12 horas de tratamiento y los piojos parecen tan activos como antes, es posible que el medicamento no esté funcionando. Hable con su proveedor de atención médica para ver si necesita un medicamento diferente. Si su proveedor de atención médica le recomienda un producto diferente, siga las instrucciones de tratamiento que se encuentran en la caja o impresas en la etiqueta.

No trate de sofocar los piojos con aceite de oliva, mayonesa, mantequilla, margarina o cualquier producto similar de grado alimenticio. No utilice aceites de motor o máquinas, ni queroseno, ya que estos materiales pueden ser dañinos. El champú para mascotas no debe usarse para tratar una infestación de piojos. No se deben usar aerosoles fumigantes o nieblas porque pueden ser tóxicos si se inhalan o absorben a través de la piel.

¿Cómo se puede prevenir la infestación de piojos?

Los piojos se pueden prevenir evitando el contacto de cabeza a cabeza y no compartiendo artículos personales, como ropa, peines, cepillos, sombreros, bufandas, pasadores, cascos o toallas.

Para prevenir la reinfestación y la propagación de los piojos, se debe revisar a todos los miembros del hogar. Todas las personas con piojos deben recibir tratamiento el mismo día. Los niños no deben ser excluidos o enviados a casa antes de tiempo de la escuela o la guardería debido a los piojos. Las políticas de "no liendres" deben ser desalentadas.

¿Cómo puedo obtener más información sobre los piojos?

• Si le preocupan los piojos, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/
• Visite la página de los CDC sobre los piojos en cdc.gov/parasites/lice/head/ para obtener más información.