Poliomielitis (poliomielitis, parálisis infantil)

¿Qué es la poliomielitis?

La poliomielitis es una enfermedad causada por el virus de la poliomielitis. La enfermedad puede afectar al sistema nervioso central. Puede causar parálisis e incluso la muerte. La vacunación generalizada ha ayudado a eliminar el poliovirus salvaje en los Estados Unidos.

¿Quién contrae la poliomielitis?

Cualquier persona que no esté al día con sus vacunas contra la poliomielitis corre el riesgo de contraer la poliomielitis.

La poliomielitis se ha eliminado de la mayor parte del mundo, pero la enfermedad sigue presente en otras partes del mundo. Los viajeros a estos países deben estar completamente inmunizados. Solo se necesita que una persona con poliomielitis viaje desde otro país para traer la poliomielitis a los Estados Unidos.

¿Cómo se propaga la poliomielitis?

El virus de la poliomielitis es muy contagioso. El virus de la poliomielitis solo infecta a las personas y entra en el cuerpo a través de la boca. Vive en la garganta y los intestinos de una persona infectada y se propaga a través del contacto de persona a persona. También puede contaminar los alimentos y el agua en condiciones insalubres.

Usted puede contraer la poliomielitis a través de:

• Contacto con las heces (caca) de una persona infectada
• Gotitas del estornudo o la tos de una persona infectada (menos común)

¿Cuáles son los síntomas de la poliomielitis?

La mayoría de las personas que se infectan con el virus de la poliomielitis no tienen ningún síntoma visible. Aproximadamente 1 de cada 4 personas con infección por el virus de la poliomielitis tendrán síntomas similares a los de la gripe que pueden incluir dolor de garganta, fiebre, cansancio, náuseas, dolor de cabeza y dolor de estómago. Una proporción menor de personas desarrollará síntomas más graves, como meningitis (infección de la cubierta de la médula espinal), parálisis o debilidad en los brazos, las piernas o ambos.

La parálisis es el síntoma más grave asociado con el virus de la poliomielitis porque puede provocar discapacidad permanente y la muerte. Entre 2 y 10 de cada 100 personas que tienen parálisis por la infección por el virus de la poliomielitis mueren, porque el virus afecta los músculos que les ayudan a respirar.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

El tiempo que transcurre desde que se expone hasta que se enferma puede oscilar entre 3y35 días. Para los pacientes que desarrollan parálisis, los síntomas generalmente aparecen 7,14 días después de la exposición.

¿Cómo se diagnostica la poliomielitis?

Las pruebas diagnósticas pueden detectar el virus de la poliomielitis en muestras de la garganta, las heces (heces) y, ocasionalmente, el líquido cefalorraquídeo. Las pruebas funcionan aislando el virus en un cultivo celular o detectándolo mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR).

¿Durante cuánto tiempo puede una persona infectada ser portadora de la poliomielitis?

Una persona infectada puede transmitir el virus a otras personas inmediatamente antes y hasta 2 semanas después de la aparición de los síntomas. Las personas que no tienen síntomas aún pueden transmitir el virus a otras personas y enfermarlas.

¿Cuál es el tratamiento para la poliomielitis?

No existe cura para la poliomielitis paralítica ni un tratamiento específico.

La fisioterapia o la terapia ocupacional pueden ayudar con la debilidad del brazo o la pierna causada por la poliomielitis. La terapia también podría mejorar los resultados a largo plazo, especialmente si se implementa en las primeras etapas del curso de la enfermedad.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con poliomielitis necesitan hacerse la prueba y recibir tratamiento?

Los contactos de las personas con poliomielitis deben asegurarse de estar al día con la vacuna contra la poliomielitis. Los contactos que desarrollen síntomas de poliomielitis deben ser evaluados por un proveedor de atención médica de inmediato y hacerse la prueba de poliomielitis.

¿Cómo se puede prevenir la poliomielitis?

La vacunación protege a las personas contra la poliomielitis. La vacuna inactivada contra la poliomielitis (IPV, por sus siglas en inglés) se usa actualmente en los Estados Unidos. Los niños deben recibir cuatro dosis de IPV administradas a los 2 meses, 4 meses, 6a18 meses y 4a6 años. Los adultos que se sabe o se sospecha que no están vacunados o que están vacunados de manera incompleta contra la poliomielitis deben completar la serie de IPV. Los adultos que completaron la serie, pero que tienen un mayor riesgo de exposición al virus de la poliomielitis, pueden recibir un refuerzo de por vida contra la IPV. Comunícate con tu médico o con el departamento de salud local para obtener más información sobre la vacunación.

Además de protegerse con la vacuna, practique una buena higiene de manos. Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón. Tenga en cuenta que los desinfectantes de manos a base de alcohol no matan el virus de la poliomielitis.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la poliomielitis?

• Si tiene inquietudes sobre la poliomielitis, comuníquese con un proveedor de atención médica.
• Comunícate con tu departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página de los CDC sobre la poliomielitis en cdc.gov/polio/about/ para obtener más información.