Virus del Nilo Occidental (WNV)

¿Qué es el virus del Nilo Occidental (VNO)?

El VNO es la enfermedad transmitida por mosquitos más común en Virginia. Los casos generalmente ocurren durante el verano y principios del otoño, cuando los mosquitos están más activos. La mayoría de las personas que contraen la enfermedad tienen síntomas leves y no buscan atención médica.  Sin embargo, para algunas personas la enfermedad puede ser muy grave y requerir hospitalización. La forma más grave de la enfermedad puede resultar en discapacidad permanente o la muerte.

El virus del Nilo Occidental no se encontró en los Estados Unidos hasta hace relativamente poco. En 1999, los primeros casos aparecieron en la ciudad de Nueva York. Para 2001 se había extendido a Virginia, cuando el virus se detectó en mosquitos por primera vez. En 2002, Virginia reportó sus primeros casos de VNO en humanos.

¿Quiénes contraen las infecciones por el virus del Nilo Occidental?

Cualquier persona puede infectarse con el virus del Nilo Occidental, pero no todas las personas tienen los mismos síntomas.   Las personas 55 años o más y las personas con ciertas afecciones médicas (cáncer, diabetes, hipertensión, enfermedad renal y personas que han recibido trasplantes de órganos) son mucho más susceptibles a las enfermedades y representan la mayoría de los casos de enfermedades graves.

¿Cómo se propaga el VNO?

Las personas contraen el virus del Nilo Occidental después de ser picadas por un mosquito infectado. Afortunadamente, solo ciertos tipos de mosquitos pueden transmitir la enfermedad.  De las casi 60 especies diferentes de mosquitos que se encuentran en Virginia, solo cinco pueden transmitir el VNO. La mayoría de los casos se atribuyen a una especie, el mosquito doméstico del norte (Culex pippiens). Los mosquitos se infectan al alimentarse de aves infectadas con el virus del Nilo Occidental.

¿Cuáles son los síntomas de la infección por el virus del Nilo Occidental?

La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental (80%) no presentan ningún síntoma. Una persona infectada que se enferma puede pensar que tiene gripe porque los síntomas son similares. Estos síntomas similares a los de la gripe incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, vómitos y/o diarrea. La erupción cutánea ocurre en aproximadamente la mitad de los casos de VNO. Este síntoma, junto con la época del año en que se produce la enfermedad, puede utilizarse para diferenciar la enfermedad por el VNO de la gripe.

Menos del uno por ciento de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental desarrollan síntomas neurológicos. En esta forma grave de la enfermedad, el cerebro y/o la médula espinal se ven afectados. Los síntomas de una enfermedad grave incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, debilidad muscular, confusión, desorientación, parálisis, convulsiones o coma. Después de una enfermedad neurológica, los pacientes pueden requerir atención a largo plazo. El diez por ciento de los casos neurológicos de VNO son mortales.

¿Cuánto tiempo después de la exposición al virus del Nilo Occidental se presentan los síntomas?

Los síntomas suelen aparecer en un plazo de 2a6 días, pero pueden variar de 2 a 14 días después de la exposición a un mosquito infeccioso.

¿Cómo se diagnostica el VNO?

Si cree que podría tener el virus del Nilo Occidental, hable con su proveedor de atención médica. Los proveedores de atención médica diagnostican la infección por el virus del Nilo Occidental basándose en los signos y síntomas, los antecedentes de posible exposición a mosquitos que pueden transmitir el virus del Nilo Occidental y las pruebas de laboratorio de sangre o líquido cefalorraquídeo.

¿Cuál es el tratamiento para una infección por el virus del Nilo Occidental?

No hay vacuna ni tratamiento específico disponible para las infecciones por el virus del Nilo Occidental. Los analgésicos de venta libre pueden ayudar con los síntomas durante una enfermedad menor. La hospitalización y los cuidados de apoyo (líquidos intravenosos, cuidados de enfermería) a menudo son necesarios durante una enfermedad grave.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con infección por el virus del Nilo Occidental deben hacerse la prueba y recibir tratamiento?

Si una persona es sintomática y tiene una exposición a los mosquitos similar a la de alguien con el virus del Nilo Occidental, debe hacerse la prueba. Una persona no puede infectarse con el virus del Nilo Occidental a través del contacto, excepto en casos excepcionales, como la transfusión de sangre, el trasplante de órganos y la relación entre la madre y el bebé.

¿Cómo se pueden prevenir las infecciones por el virus del Nilo Occidental?

El virus del Nilo Occidental puede prevenirse evitando las picaduras de mosquitos. Los repelentes de insectos son efectivos y deben usarse cuando se está al aire libre en áreas infestadas de mosquitos. Las puertas y ventanas de las casas deben estar bien protegidas para evitar la entrada de mosquitos. Elimine los criaderos de mosquitos de los patios quitando las llantas viejas, baldes, tinas, juguetes y otros artículos que retengan agua de lluvia. Deseche los recipientes ornamentales (p. ej., bebederos para pájaros) semanalmente, o use gránulos o mojados de larvicidas para mosquitos periódicamente para tratar recipientes más grandes (p. ej., estanques ornamentales, piscinas estancadas). Las comunidades o municipios pueden establecer programas de vigilancia y control de mosquitos para reducir las poblaciones de mosquitos mediante la fumigación de insecticidas, el tratamiento de las alcantarillas pluviales y los charcos con larvicidas y el drenaje del agua estancada de las acequias.

¿Cómo puedo obtener más información sobre el VNO?

• Si tiene inquietudes sobre el virus del Nilo Occidental, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página de los CDC sobre el virus del Nilo Occidental en cdc.gov/west-nile-virus/about/index.html para obtener más información.