La hepatitis A es una enfermedad hepática contagiosa. Es el resultado de la infección por el virus de la hepatitis A (VHA). La gravedad del VHA puede variar desde una enfermedad que dura unas pocas semanas hasta una enfermedad grave que dura meses. Se puede encontrar en las heces (heces) de las personas infectadas y sus heces pueden contaminar superficies, objetos, alimentos o agua. Las personas se enferman al tragar alimentos o agua contaminados o al llevarse las manos a la boca después de tocar superficies u objetos contaminados. El virus también puede propagarse de persona a persona a través de las actividades sexuales y al compartir agujas contaminadas.
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Preguntas frecuentes sobre la hepatitis A
¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis significa inflamación del hígado. Cuando la inflamación es causada por una infección con el virus de la hepatitis A (VHA), la enfermedad se denomina hepatitis A. La gravedad de la hepatitis A varía desde una enfermedad leve que dura varias semanas hasta una enfermedad grave que dura varios meses. Se estima que alrededor de 3,000 casos de hepatitis A ocurren en los Estados Unidos cada año; De hecho, cada año se notifica a Salud Pública un número menor de casos porque muchas personas infectadas no presentan síntomas o presentan síntomas leves y no acuden al médico.
¿Quién contrae la hepatitis A?
Cualquier persona que no haya sido infectada previamente con el VHA o que no haya sido vacunada contra la hepatitis A puede infectarse y enfermarse a causa del VHA. Las personas con mayor riesgo de contraer hepatitis A incluyen aquellas que viajan o viven en países donde la hepatitis A es común, aquellas que tienen contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A, hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, personas que usan drogas recreativas, personas que tienen trastornos de la coagulación y miembros del hogar o cuidadores de una persona infectada con hepatitis A.
¿Cómo se transmite la hepatitis A?
El VHA se puede encontrar en las heces (heces) de las personas infectadas y sus heces pueden contaminar superficies, objetos, alimentos o agua. Las personas se enferman al tragar alimentos o agua contaminados o al llevarse las manos a la boca después de tocar superficies u objetos contaminados. El virus también puede propagarse de persona a persona a través de las actividades sexuales y al compartir agujas contaminadas.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?
No todas las personas infectadas tendrán síntomas. Si se desarrollan síntomas, pueden incluir cansancio, falta de apetito, fiebre o náuseas. Algunas personas también pueden tener vómitos o dolor abdominal, heces de color arcilla u orina oscura. Puede aparecer ictericia (coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos). La enfermedad rara vez es mortal y la mayoría de las personas se recuperan en un par de meses. Los bebés y los niños pequeños tienden a tener síntomas muy leves y tienen menos probabilidades de desarrollar ictericia que los niños mayores y los adultos.
¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?
Los síntomas suelen aparecer dentro de las 4 semanas posteriores a la exposición, con un rango de 15a50 días.
¿Cómo se diagnostica la hepatitis A?
Los signos y síntomas son los mismos para todos los tipos de hepatitis viral aguda, incluida la hepatitis A. Como resultado, la hepatitis A aguda debe diagnosticarse mediante una prueba de laboratorio específica en una muestra de sangre.
¿Cuál es el tratamiento para la hepatitis A?
Las personas no vacunadas que han estado expuestas recientemente al VHA pueden recibir la vacuna contra la hepatitis A o una inyección de inmunoglobulina dentro de las dos semanas posteriores a la exposición para prevenir una enfermedad grave. De lo contrario, no existen medicamentos especiales que puedan usarse para tratar a una persona una vez que aparecen los síntomas. Por lo general, los médicos recomiendan reposo, buena nutrición, líquidos y tratamiento de los síntomas para ayudar a una persona a recuperarse de la hepatitis A. Es posible que un pequeño número de personas necesite ser hospitalizada. Podrían pasar algunos meses antes de que las personas con hepatitis A comiencen a sentirse mejor.
¿Cómo se puede prevenir la hepatitis A?
La mejor manera de prevenir la hepatitis A es vacunándose. La vacuna contra la hepatitis A se recomienda para los siguientes grupos: todos los niños de 1 años, los viajeros a países donde la hepatitis A es común, los familiares y cuidadores de adoptados de países donde la hepatitis A es común, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los usuarios de drogas recreativas (inyectadas o no), las personas que trabajan con primates no humanos, personas con enfermedad hepática crónica o a largo plazo (incluyendo hepatitis B o hepatitis C), personas con trastornos del factor de coagulación y personas con contacto directo con otras personas que tienen hepatitis A.
La higiene de las manos es importante para prevenir la propagación del VHA. Siempre lávese las manos cuidadosamente después de ir al baño, cambiar pañales, participar en actividades sexuales que impliquen contacto anal y antes de comer o preparar alimentos. Evite comer mariscos crudos tomados de aguas potencialmente contaminadas. Las personas con hepatitis A no deben manipular alimentos durante el período contagioso.
Para limpiar superficies contaminadas, use aproximadamente 1/4 de taza de 5.25% de lejía en un galón de agua o use soluciones de limpieza que contengan amonio cuaternario y/o cloruro de hidrógeno (que se encuentran en muchos limpiadores de inodoros).
¿Qué debo hacer si he estado expuesto a la hepatitis A?
Los contactos cercanos de una persona infectada y otras personas que han estado expuestas al VHA (por ejemplo, por un manipulador de alimentos o alimentos contaminados) deben llamar a su médico o al departamento de salud local para ver si deben recibir una inyección de vacuna o inmunoglobulina para reducir la probabilidad de enfermarse.
¿Durante cuánto tiempo puede una persona infectada portar el virus de la hepatitis A?
El período contagioso comienza aproximadamente dos semanas antes de que aparezcan los síntomas. La mayoría de las personas probablemente ya no sean contagiosas después de la primera semana de ictericia. Las personas, especialmente los niños menores de 6 años, pueden transmitir el virus sin presentar ningún síntoma.
¿Se debe excluir a una persona infectada del trabajo o la escuela?
Sí. Se debe excluir a las personas con síntomas, especialmente a los niños que asisten a guarderías y a las personas que trabajan en lugares donde existe un mayor riesgo de propagación del virus, incluidos restaurantes, guarderías y trabajadores de la salud.
¿Cómo puedo obtener más información sobre la hepatitis A?
- Si tiene inquietudes sobre la hepatitis A, comuníquese con su proveedor de atención médica.
- Llame a su departamento de salud local. Un directorio de departamentos de salud locales se encuentra en https://www.vdh.virginia.gov/local-health-districts/.
- Visite el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) en https://www.cdc.gov/hepatitis/hav/. Para obtener información específica sobre los viajes internacionales y la hepatitis A, visite el sitio web de los CDC en https://wwwnc.cdc.gov/travel/yellowbook/2018/infectious-diseases-related-to-travel/hepatitis-a.
