Programa de Rabia

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Acerca de la rabia

La rabia es una enfermedad mortal que solo afecta a los mamíferos y es causada por un virus que ataca el sistema nervioso. Una vez que una persona o animal comienza a mostrar signos clínicos de rabia, la supervivencia es rara.

¿Quién contrae la rabia?

Solo los mamíferos contraen la rabia; las aves, los peces, los reptiles y los anfibios no lo hacen. Los animales salvajes diagnosticados con frecuencia con rabia incluyen mapaches, zorrillos y zorros. Los gatos son el animal doméstico más común diagnosticado con rabia. Los conejos, ardillas, ratas y mousees y mascotas pequeñas como jerbos y hámsters rara vez son diagnosticados con rabia. En promedio, se reportan dos casos humanos de rabia en los Estados Unidos cada año, la mayoría debido a una mordedura de un perro mientras viaja a otro país o la exposición a un murciélago mientras se encuentra en este país. Virginia reportó dos casos humanos de rabia desde 2009.

¿Dónde se encuentra la rabia?

Si bien cualquier mamífero puede contraer la rabia, el virus de la rabia se encuentra más comúnmente en animales salvajes como mapaches, zorrillos y zorros. Los murciélagos también pueden ser portadores del virus de la rabia.

¿Cómo se transmite la rabia?

El virus de la rabia se encuentra en la saliva y el cerebro de los animales rabiosos. La forma más común en que se transmite la rabia es a través de la mordedura de un mamífero infectado. En raras ocasiones, la rabia puede transmitirse al entrar en contacto con la saliva o el tejido cerebral en los ojos, la nariz, la boca o en una herida abierta.

¿Cuáles son los síntomas de la rabia?

Los animales que están enfermos de rabia pueden tener signos que incluyen comportamiento anormal, dificultad para tragar, falta de equilibrio, parálisis y convulsiones. Los primeros síntomas de las personas enfermas de rabia pueden ser muy similares a los de la gripe, pero los síntomas progresan rápidamente y pueden incluir sensación de picazón o picazón en el lugar de la picadura, ansiedad, confusión, alucinaciones e insomnio. Una vez que un mamífero se enferma de rabia, la progresión a la muerte suele ocurrir rápidamente.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas en los seres humanos normalmente aparecen en dos a ocho semanas, pero se han reportado períodos más largos entre la exposición y el inicio de los síntomas. El período agudo de la enfermedad generalmente termina después de 2 a 10 días. Una vez que aparecen los signos clínicos de la rabia, la enfermedad es casi siempre mortal y el tratamiento suele ser de apoyo.

¿Qué debo hacer si creo que he estado expuesto a la rabia?

  • Si te muerden, lava bien la herida con jabón y mucha agua.
  • Si es posible, capture al animal debajo de una caja o lata grande, o al menos identifíquelo antes de que huya.
    • No intente levantar al animal y no dañe la cabeza de ningún animal que pueda necesitar una prueba de rabia. Llame a un oficial de control de animales o de la ley para que venga a buscar al animal.
  • Notifique a un proveedor de atención médica de inmediato y explique cómo obtuvo la mordedura.
  • La mayoría de las personas saben cuándo fueron mordidas por un murciélago, pero hay situaciones en las que debe buscar consejo médico incluso en ausencia de una herida por mordedura obvia.
    • Por ejemplo, si se despierta y encuentra un murciélago en su habitación, ve un murciélago en la habitación de un niño desatendido o ve un murciélago cerca de una persona con discapacidad mental o intoxicada, no destruya ni deseche el murciélago.
  • Llame a su departamento de salud local para obtener asesoramiento.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir y controlar la rabia?

  • Haga que su veterinario vacune a sus perros, gatos, hurones y ganado seleccionado.
    • Mantenga las vacunas al día. Si bien las vacunas contra la rabia están etiquetadas para su uso en varios animales, en Virginia, se requieren vacunas contra la rabia para perros y gatos.
  • Si su mascota es atacada o mordida por un animal salvaje, repórtelo a las autoridades locales de salud o control de animales.
    • Esté preparado para ayudar con las actividades de respuesta a la exposición a la rabia, como la vacunación de refuerzo y el confinamiento.
  • Limite la posibilidad de exposición manteniendo a sus animales en su propiedad. No dejes que las mascotas deambulen libremente.
  • No deje basura ni comida para mascotas afuera. Puede atraer animales salvajes o callejeros.
  • No tenga animales salvajes como mascotas.
  • Disfruta de todos los animales salvajes desde la distancia, incluso si parecen amigables.
    • Un animal rabioso a veces actúa dócilmente.
  • Si ve a un animal actuando de manera extraña, repórtelo al departamento de control de animales local y no se acerque a él.
  • Comunícate con tu departamento de salud local si crees que tú o tu mascota pueden haber estado expuestos.

Más información sobre la rabia

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Última actualización: 20 de agosto de 2025