A medida que la incidencia de la COVID-19 ha disminuido y las tasas de vacunación han aumentado, es importante reevaluar los riesgos y beneficios de las respuestas a la pandemia de COVID. En febrero, el gobernador Northam pidió a todas las localidades que ofrecieran una opción en persona para que los niños regresaran a las aulas esta semana. A nivel local, nuestros sistemas escolares ya habían tomado medidas para aumentar cuidadosamente las opciones presenciales para que los niños regresaran a las aulas de manera segura, especialmente para los niños en edad de escuela primaria. A finales de marzo, todos los sistemas escolares de los distritos de salud de Roanoke City y Alleghany ofrecerán opciones escolares presenciales ampliadas para los niños de sus distritos.

Las investigaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) muestran que los entornos escolares presenciales no han contribuido significativamente a la transmisión del COVID-19 cuando se utilizan estrategias de mitigación estándar, como el uso de mascarillas y el distanciamiento físico. Nuestra experiencia local ha sido consistente con esta investigación. Creo que esto se debe, en gran parte, al compromiso continuo de nuestros superintendentes escolares de garantizar un enfoque coherente de la prevención. Como resultado, tanto los líderes escolares como los estudiantes han hecho del uso de mascarillas, el lavado de manos y el distanciamiento físico una parte rutinaria de sus interacciones diarias.

Cada semana me uno a una conferencia telefónica con todos los superintendentes de los siete sistemas escolares de nuestros distritos: Roanoke City, Roanoke County, Salem, Botetourt, Alleghany, Craig y Covington. Desde el comienzo del año escolar, hemos discutido estrategias para disminuir el riesgo de propagación de COVID-19 en las escuelas. Han logrado proteger la salud de los niños y las familias a las que sirven, al tiempo que crean planes para optimizar la educación presencial y ofrecen sólidas oportunidades de aprendizaje virtual.

Como ejemplo de optimización de la educación presencial, uno de los mayores desafíos ha sido proporcionar suficiente espacio para permitir un distanciamiento físico adecuado. Nuestros líderes escolares han sido muy creativos con ideas como escalonar las rutas de autobús para que los niños puedan mantener la distancia cuando van y vienen de la escuela, y escalonar los almuerzos, a veces usando el gimnasio de la escuela como lugar para comer, para que todos tengan espacio para dispersarse.

Si bien la llegada de las vacunas, y nuestra capacidad de priorizar la vacunación de nuestros maestros y personal de escuelas públicas y privadas locales, ha sido un paso positivo para hacer que las escuelas sean más seguras, es importante que cada uno de nosotros continúe siguiendo nuestras estrategias de prevención para proteger a los niños y sus familias, así como a los maestros y al personal. No se puede exagerar la importancia de la educación para nuestra sociedad, incluida nuestra economía: la educación es esencial. Hagamos todos nuestra parte para ayudar a que los niños permanezcan en las aulas.