En esta época del año, nos preparamos de manera rutinaria para el comienzo de la temporada de enfermedades respiratorias, alentamos las vacunas contra la influenza y promovemos otros mensajes de prevención. Lo que no es rutinario, tanto en Virginia como en todo el país, son los informes más tempranos de lo habitual de un aumento de casos respiratorios. Más personas, especialmente niños pequeños de 0a4 años, están siendo evaluadas y tratadas en centros de atención de urgencia, departamentos de emergencia y hospitales por enfermedades similares a la influenza en comparación con el mismo período en años anteriores. Si bien el COVID-19 sigue siendo una constante en nuestras comunidades, el aumento de las enfermedades respiratorias está asociado con la influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS).

En respuesta al aumento temprano y rápido de las enfermedades respiratorias, el Departamento de Salud de Virginia insta a los residentes a recibir tanto el nuevo refuerzo bivalente contra el COVID como la vacuna contra la gripe de este año. Las vacunas son la mejor línea de defensa.

Más allá de vacunarse, ¿qué más puede ayudar a prevenir la enfermedad?

Hay varias prácticas adicionales que pueden ayudar a proteger a nuestras comunidades de los peores insectos estacionales.

• Quédese en casa cuando esté enfermo. Si tiene fiebre de 100°F o más, quédese en casa hasta al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido. Si tiene influenza o COVID, debe quedarse en casa por más tiempo, al menos 4 o 5 días después del comienzo de los síntomas, respectivamente.
• Lávese las manos regularmente con jabón.
• Practique una buena etiqueta respiratoria. Estornude o tosa en el codo y evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.
• Desinfecte las superficies que se tocan con más frecuencia durante el otoño y el invierno.

¿Cómo puedo saber si tengo gripe, COVID, VRS o un resfriado?

Es posible que no siempre pueda saber qué enfermedad tiene. La gripe y el COVID-19 tienen muchos síntomas similares, como fiebre o sensación de fiebre/escalofríos, tos, falta de aliento o dificultad para respirar, fatiga (cansancio), dolor de garganta, secreción o congestión nasal, dolor muscular o dolores corporales y de cabeza. El COVID-19 difiere de la gripe con un posible cambio o pérdida del gusto o el olfato.

El VRS es un virus respiratorio común que suele causar síntomas leves, parecidos a los del resfriado, como fiebre, tos, congestión, secreción nasal, estornudos y, en los bebés, irritabilidad y mala alimentación. Puede progresar a síntomas más graves, como respiración rápida o corta, o sibilancias.

La conclusión es que si está enfermo, lo mejor que puede hacer es quedarse en casa y llamar a su proveedor de atención médica para ver si debe hacerse la prueba.

¿Contraer la gripe no es como contraer un resfriado fuerte?  ¿Por qué debería vacunarme contra la gripe?

No. La gripe puede ser una enfermedad grave, especialmente para los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con ciertas afecciones crónicas, como asma, enfermedades cardíacas o diabetes. Incluso para niños y adultos sanos, la influenza conlleva un riesgo de complicaciones graves, hospitalización o, en raras ocasiones, incluso la muerte. La vacunación es más barata y conveniente que enfermarse, y protege a quienes lo rodean. Contraer una enfermedad respiratoria puede costarle tiempo fuera del trabajo, facturas médicas, eventos perdidos y días de miseria.