En una encuesta reciente del boletín informativo de los Distritos de Salud de Roanoke City y Alleghany (RCAHD) sobre problemas de salud no relacionados con COVID, los lectores clasificaron las "enfermedades crónicas" como la tercera preocupación más alta, después de la salud mental y el abuso de sustancias. Las enfermedades crónicas son condiciones de salud que son persistentes o duraderas en su duración y generalmente lentas en su progresión.

Las enfermedades crónicas son extremadamente comunes, lo que las convierte en un importante problema de salud pública. En todo el país, seis de cada 10 adultos estadounidenses tienen una enfermedad crónica, y cuatro de cada 10 tienen dos o más.

Los principales tipos de enfermedades crónicas son:

• enfermedades cardiovasculares (como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares)
• Cánceres
• enfermedades respiratorias (como enfermedad pulmonar obstructiva crónica y asma)
• nefropatía
• Diabetes
• demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer

Desafortunadamente, los residentes de nuestras comunidades RCAHD experimentan tasas más altas de hospitalizaciones por asma, diabetes, presión arterial alta y accidente cerebrovascular (según los datos de admisiones hospitalarias de 2020 Virginia) en comparación con el resto de los Commonwealth of Virginia. Del mismo modo, nuestras tasas locales de muertes por cáncer también son más altas que en Virginia en su conjunto (hablaremos sobre el cáncer en una columna futura).

Las enfermedades crónicas pueden limitar la capacidad de una persona para realizar las actividades diarias, causar una pérdida de independencia y resultar en la necesidad de cuidadores en el hogar o atención institucional. Aunque hay cosas que están fuera de nuestro control que pueden afectar nuestra salud, hay muchas medidas que podemos tomar para mejorar nuestra salud en general.

Algunas de las principales acciones que una persona puede tomar para disminuir el riesgo de enfermedades crónicas y ayudar a controlar las enfermedades crónicas si las tenemos son:

• Visite a su médico y dentista regularmente para recibir servicios preventivos. Converse con su proveedor sobre el control de la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre (glucosa).
• Si fuma, deje de fumar para reducir el riesgo de problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares, cáncer y diabetes, incluso si ha sido fumador durante mucho tiempo. Llame a 1-800-QUIT- AHORA para obtener apoyo gratuito para usted o un ser querido.
• Coma una dieta saludable con muchas frutas y verduras, y haga ejercicio regularmente.
• Duerma lo suficiente: los buenos hábitos de sueño pueden protegerlo contra muchas afecciones de salud crónicas.

Si bien las personas tienen la responsabilidad de cuidarse a sí mismas a través de elecciones con la dieta y el ejercicio, la oportunidad de una buena salud comienza mucho antes de que se presente la enfermedad. Si bien la atención médica es importante, no es suficiente para que las personas estén sanas. Por ejemplo:

• El acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de calidad puede ayudar a uno o ambos padres a encontrar un empleo estable, lo que a su vez puede dar lugar a mejores oportunidades para que las familias compren alimentos más nutritivos y viviendas de mejor calidad.
• Los programas de nutrición que proporcionan comidas a domicilio pueden permitir que los residentes de 60 años o más envejezcan en su hogar, permaneciendo saludables e independientes en sus propios hogares.

Se necesita más investigación para ayudarnos a comprender mejor qué mejoras comunitarias pueden tener el mejor impacto, pero sabemos que la salud comienza con comunidades saludables. Las inversiones que las personas pueden hacer para su propia salud, junto con estrategias más amplias que promuevan mejoras en los lugares donde comienza la salud, tendrán el mayor impacto en si las personas se mantienen bien en primer lugar.