Si bien la salud pública puede ser mejor conocida por su respuesta a las amenazas emergentes para la salud de la comunidad durante una emergencia climática o brotes de enfermedades, la mayoría de las veces, nuestro personal se enfoca en evitar que las personas se enfermen en primer lugar. La misión de los Distritos de Salud de la Ciudad de Roanoke y Alleghany (RCAHD, por sus siglas en inglés) es asegurarse de que nuestras comunidades tengan lo que necesitamos para mantenernos saludables, ya sea agua limpia, alimentos seguros o vecindarios saludables.

Detrás de escena, muchos de nuestros programas mejoran silenciosamente la salud de miles de residentes locales de RCAHD, año tras año. Uno de esos programas es WIC (Programa de Nutrición para Mujeres, Bebés y Niños), un programa que ayuda a las familias jóvenes a comer bien y estar saludables. WIC es para personas que están embarazadas, recientemente embarazadas o en período de lactancia / lactancia. También es para bebés y niños menores de 5años.
En 2022, nuestro personal de RCAHD atendió a más de 7800 mujeres, bebés y niños en nuestras siete localidades. En

Virginia, una familia de cuatro (que incluye una mujer embarazada o un niño menor de cinco años) que gana menos de $55,500 es elegible para solicitar beneficios. Aproximadamente uno de cada tres niños nacidos en Virginia participa en WIC. Parte de la razón por la que WIC ha perdurado durante más de 50 años es que sus servicios son una inversión rentable no solo para individuos, sino para comunidades enteras. Las investigaciones han demostrado que WIC desempeña un papel en la mejora de la salud de los bebés y niños a través de dietas más nutritivas y educación para las familias participantes. Los bebés más sanos se convierten en niños más sanos, en un mejor camino hacia el éxito en la escuela y el trabajo.

Esta es la historia de una madre: "Estaba embarazada de mi primer hijo cuando solicité WIC por primera vez. Yo trabajaba como maestra de preescolar y mi esposo estaba terminando la escuela, lo que nos convertía en una familia con un solo ingreso. Nuestro presupuesto de comestibles era muy ajustado, por lo que los vales de comida fueron una gran bendición para nosotros". – Participante de WIC

Además de los beneficios alimentarios, los participantes de WIC también reciben educación sobre alimentación saludable, apoyo a la lactancia materna y referencias a servicios críticos de atención médica y otros servicios. Agosto es el Mes Nacional de la Lactancia Materna, y WIC desempeña un papel importante en el apoyo al éxito de la lactancia materna, incluso para las mujeres que regresan al lugar de trabajo después de dar a luz. (RCAHD también fomenta el apoyo a la lactancia en el lugar de trabajo, incluso en nuestras propias oficinas, donde contamos con políticas a favor de la lactancia materna, incluidos espacios seguros y cómodos para nuestro propio personal lactante y para que las clientas se extraigan leche materna).

Además de los beneficios comprobados para los participantes, el programa WIC también puede tener un efecto indirecto en la mejora de la salud de todos los niños al establecer estándares. Por ejemplo, los fabricantes de cereales secos aumentaron el número de productos fortificados con hierro en el mercado para cumplir con los requisitos de WIC, haciendo que todos los niños, ya sea que participaran en el programa o no, tuvieran alimentos más saludables. Los beneficios de WIC también ayudan a nuestra economía local, dando a las familias de Virginia $57 millones adicionales en 2022 para gastar en los minoristas de alimentos locales para alimentos saludables.

Después de tres años de visitas principalmente virtuales debido a Covid, en todo el país, las oficinas de WIC darán la bienvenida a los clientes a la oficina para visitas en persona durante las próximas semanas. Nuestro personal dedicado espera reunirse con los clientes en persona con más frecuencia y mantener parte de la flexibilidad que ofrecían las visitas virtuales, especialmente para los clientes con desafíos de transporte. Y continuaremos buscando formas en que las mujeres y los niños pequeños elegibles puedan obtener beneficios de WIC durante el embarazo y los períodos críticos del desarrollo infantil.