A principios de este año, los lectores de nuestro boletín votaron por el cáncer como una de sus principales preocupaciones de salud. Esa preocupación está justificada, ya que el cáncer es la segunda causa de muerte en el país, después de las enfermedades cardiovasculares. Mientras que el sistema de atención médica se enfoca en el tratamiento y manejo del cáncer, la salud pública ayuda a los residentes de Virginia a concentrarse en la prevención mediante la adopción de comportamientos saludables y evitando entornos poco saludables, y mejorando el acceso a las pruebas de detección del cáncer para la detección temprana.

En estos frentes hay buenas noticias: el riesgo de morir de cáncer ha disminuido más del 30% en las últimas tres décadas gracias a las mejoras en la prevención y la detección temprana, así como a los avances en las opciones de tratamiento (Sociedad Americana del Cáncer). Una de las historias de éxito más grandes es la disminución en las tasas de cáncer de pulmón, debido en parte a una mayor prevención (menos personas fumando) y a una mejor detección (los cánceres se detectan en etapas más tempranas).

Alentamos a todos los habitantes de Virginia a ponerse al día con las visitas médicas para las pruebas de detección de rutina, como mamografías, pruebas de Papanicolaou y controles colorrectales que pueden haberse retrasado por la pandemia. También recomendamos encarecidamente que los adolescentes completen la serie de vacunas contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) para protegerse contra los cánceres relacionados con el VPH. Sin embargo, no debemos pensar en la salud como algo que solo obtenemos en el consultorio del médico; En cambio, es algo que comienza en nuestras familias y hogares.

Para las personas que fuman, la mejor manera de disminuir el riesgo de cáncer es dejar de usar productos de tabaco, que están relacionados con uno de cada tres cánceres en los Estados Unidos. Quit Now Virginia es un servicio gratuito para los virginianos mayores de 13 años que desean dejar el tabaco (800-QUIT-NOW). Los participantes pueden elegir entre opciones de entrenamiento que incluyen sesiones individuales, un programa de apoyo para mensajes de texto y terapia de reemplazo de nicotina. Los servicios están disponibles 24/7 para usuarios de cigarrillos, productos de vapeo y rapé o salsa, así como para aquellos que apoyan a alguien que intenta dejar de fumar.

También podemos disminuir nuestro riesgo de cáncer comiendo una dieta nutritiva llena de frutas y verduras, haciendo actividad física y usando protector solar. En conjunto, estos comportamientos pueden tener un gran impacto en nuestra salud antes de que veamos a un profesional de la salud.

Nuestro papel en la salud pública es trabajar con los responsables políticos para garantizar que todas las personas tengan acceso a la prevención y la atención que necesitan para estar sanas. Por ejemplo, los programas de salud pública del Departamento de Salud de Virginia (VDH, por sus siglas en inglés), como Every Woman's Life, apoyan a las mujeres que luchan financieramente para obtener acceso a servicios gratuitos de detección de cáncer de mama y cuello uterino. Debido a que la salud de las personas puede verse afectada por el lugar donde viven, VDH ofrece un programa de kits de prueba de radón de bajo costo que permite a los habitantes de Virginia, incluidos aquellos que luchan por sobrevivir, analizar el aire en su hogar de manera asequible. Este programa, que comienza de nuevo el 1de octubre, permite a los residentes realizar pruebas de radón en interiores, un gas incoloro e inodoro que se cree que es la segunda causa principal de cáncer de pulmón.

La misión del Distrito de Salud de la Ciudad de Roanoke y Alleghany es proteger y promover la salud de todas las personas en todas las comunidades, y eso incluye trabajar con socios de salud para reducir la cantidad de personas que contraen cáncer, tienen complicaciones y mueren a causa de él. Nuestro trabajo ayuda a los residentes de Virginia a ampliar sus oportunidades de tomar decisiones para vivir una vida larga y saludable.