El Día Mundial de la Rabia es el 28de septiembre. La rabia es una enfermedad viral mortal prevenible, que generalmente se transmite a través de la mordedura de un animal infectado. Los Distritos de Salud de la Ciudad de Roanoke y Alleghany (RCAHD, por sus siglas en inglés) investigan y brindan manejo de casos de exposición a la rabia, incluida la organización de pruebas de animales silvestres que potencialmente han expuesto a humanos o animales domésticos a la rabia. Este año hasta junio había sido típico para el programa de control de la rabia del RCAHD, ya que se habían realizado pruebas de rabia a casi 60 animales, de los cuales solo dos dieron positivo para el virus. Sin embargo, ahora hemos confirmado seis casos positivos adicionales desde julio (un zorro, un gatito, un mapache y tres zorrillos), incluidos cuatro en la última semana de agosto.

Dado este aparente aumento, nos han preguntado por qué estamos viendo más casos positivos de rabia en nuestra área recientemente. Para responder a esa pregunta, puede ser útil tener alguna perspectiva. Aunque confirmar cuatro casos positivos en una semana es inusual, estamos a la par de un año promedio, como se ve a continuación en el número total de casos positivos en los últimos años:

• 2023 : 10
• 2022 : 14
• 2021 : 12

En cuanto a los cuatro casos más recientes, los animales silvestres fueron analizados porque tuvieron contacto físico con animales domésticos. La buena noticia es que todas las mascotas involucradas estaban al día con sus vacunas. Vacunar a sus animales domésticos no solo protege a sus mascotas, sino que las mascotas vacunadas actúan como un amortiguador para evitar que el virus de la rabia se propague entre los animales salvajes y las personas.

Este grupo de casos recientes sirve como un recordatorio de la importancia de tomar medidas para protegerse a sí mismo, a su familia y a su mascota de una posible exposición a la rabia:

• No se acerque a un animal desconocido, ya sea salvaje o doméstico, especialmente si se comporta de manera extraña. La rabia puede presentarse de manera diferente en cada caso: algunos animales con rabia pueden parecer agresivos y otros pueden parecer anormalmente amigables. Otros pueden no tener muchos síntomas. Reporte cualquier vida silvestre enferma o de comportamiento inusual.
• Indique a los niños que le digan a un adulto de inmediato si fueron mordidos o arañados por algún animal.
• No trate de separar a dos animales de pelea. Usa guantes si manipulas a tu mascota después de una pelea.
• Mantenga a las mascotas de la familia adentro durante la noche. No los dejes afuera desatendidos ni dejes que deambulen libremente.
• Vacunar a las mascotas y al ganado. La ley de Virginia requiere que todos los perros, gatos y hurones estén vacunados contra la rabia antes de los cuatro meses de edad. Algunas organizaciones locales ofrecen vacunas asequibles además de servicios de esterilización y castración de bajo costo: comuníquese con su sociedad protectora de animales local para obtener más información.
• No alimente a los animales silvestres ni a los animales callejeros. Dígalos que busquen comida cerca de su casa manteniendo su propiedad libre de alpiste almacenadas o alimentos que atraigan a los animales salvajes; alimentar a las mascotas en interiores; y tapar herméticamente los botes de basura.
• Tapar las aberturas del ático, el sótano, el porche o el garaje. Tapa la chimenea con mosquiteros. Los murciélagos pueden ser particularmente difíciles de mantener fuera de los edificios porque pueden atravesar grietas tan pequeñas como un lápiz. 
• Reporte todas las mordeduras de animales o contacto con animales salvajes a su departamento de salud local. Si es posible que un animal haya expuesto a alguien a la rabia, trate de capturarlo de manera segura. Algunas especies pueden ser observadas o examinadas para la rabia para evitar la necesidad de un tratamiento contra la rabia. Esto incluye murciélagos que tienen contacto con la piel de una persona o que se encuentran en una habitación con una persona durmiendo, un niño desatendido o alguien con discapacidad mental. Los murciélagos tienen dientes pequeños y afilados y, en ciertas circunstancias, las personas pueden ser mordidas y no saberlo.

La buena noticia es que la rabia en humanos es 100% prevenible. Empleamos a un equipo de profesionales de la salud ambiental que trabajan con las fuerzas del orden, el control de animales y el personal clínico para ayudar a proteger nuestras comunidades. Gracias a sus esfuerzos aquí y en todo el país, ahora vemos menos de 10 casos humanos de rabia por año en los Estados Unidos. Obtenga más información sobre la rabia en el Departamento de Salud de Virginia o en los Centros para el Controly la Prevención de Enfermedades.