Información sobre el conglomerado de cáncer

¿Qué es el cáncer?

"Cáncer" es un término que se emplea para referir a más de cien enfermedades diferentes. Estas enfermedades tienen en común una multiplicación y crecimiento descontrolados de células anormales y la capacidad de propagar a partes del cuerpo alejadas del lugar original. Los cánceres, como grupo, son muy comunes. Los cánceres son la segunda causa principal de muerte en Estados Unidos y Virginia, superados solo por enfermedades del corazón y del sistema circulatorio. Según la Sociedad Americana del Cáncer, uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres serán diagnosticados con algún tipo de cáncer en algún momento de sus vidas.

¿Qué causa la formación de cánceres?

Diferentes tipos de cáncer tienen distintos factores de riesgo que favorecen su desarrollo. Por ejemplo, fumar cigarrillos causa cáncer de pulmón, se demostró que la sobreexposición al sol está asociada con el desarrollo de cáncer de piel, y la falta de fibra dietética puede estar relacionada con el cáncer colorrectal. Otros factores de riesgo identificados incluyen el abuso de alcohol, antecedentes familiares de cáncer, edad, sexo, raza y algunas exposiciones ocupacionales específicas. El tabaquismo, el abuso de alcohol y una mala alimentación representan el 80% de las muertes por cáncer que ocurren.

El grado en que la contaminación ambiental causa cáncer no se conoce con precisión, pero la mayoría de los expertos coinciden en que menos del cinco por ciento de los cánceres son causados por la contaminación. Dado que las exposiciones específicas están relacionadas con tipos específicos de cáncer, si una exposición ambiental causara cáncer, sus efectos se manifestarían en la aparición de casos del mismo tipo de cáncer.

¿Qué tan rápido se desarrolla el cáncer?

Los cánceres difieren en cuanto a la latencia, es decir, el tiempo entre la exposición a uno o más agentes causantes del cáncer y el desarrollo del cáncer. Sin embargo, en términos generales, los cánceres suelen tardar 10 a 30 años o más en desarrollar hasta el punto de ser detectables. En los niños, el tiempo desde la exposición al desarrollo del cáncer es más corto, de 1a10 años. Al buscar la causa del cáncer, hay que tener en cuenta exposiciones que ocurrieron al menos diez años antes de que se diagnosticara el cáncer.

¿Qué es un Cúmulo de Cáncer?

Un conglomerado de cáncer se define como "un número mayor de lo esperado de casos de cáncer iguales o etiológicamente relacionados que ocurren dentro de un grupo de personas en un área geográfica durante un período de tiempo definido".

Para ser un grupo de cáncer, un grupo de casos de cáncer debe cumplir los siguientes criterios. Hasta que se cumplen todos estos parámetros, el grupo de casos de cáncer a menudo se denomina grupo de cáncer sospechoso.

• Un número mayor de lo esperado: Cuando el número de casos observados es mayor de lo que normalmente se observa en un entorno similar.
• De los mismos casos de cáncer o etiológicamente relacionados: Los casos son del mismo tipo, están dentro de una familia de tumores (por ejemplo, la familia de tumores de Ewing) o tienen un vínculo conocido o sugerido con las mismas exposiciones ambientales o químicas específicas. Es posible considerar múltiples tipos de cáncer cuando una exposición conocida (por ejemplo, radiación o un producto químico específico) está relacionada con más de un tipo de cáncer o cuando se ha identificado más de un contaminante o tipo de exposición.
• Dentro de un grupo de personas: La población en la que se presentan los casos de cáncer se define por sus factores demográficos (por ejemplo, raza, etnia, edad y sexo).
• En un área geográfica: El área geográfica puede basarse en límites geopolíticos preexistentes (por ejemplo, sección censal, condado o código postal/área de tabulación de código postal). Puede definirse en función de la naturaleza y el alcance de las exposiciones potenciales que pueden cruzar fronteras múltiples o parciales. Estos límites geográficos se utilizan para determinar el número de casos de cáncer en relación con la población total en esta área predefinida. Es posible crear u ocultar un clúster inadvertidamente modificando el área de interés.
• A lo largo de un período de tiempo: El marco de tiempo utilizado para establecer las fechas de inicio y finalización del análisis. El período de tiempo elegido para el análisis afectará tanto al total de casos observados como al cálculo de la incidencia esperada de cáncer en la población.

¿Son comunes los grupos de cáncer?

No, los grupos reales de cáncer donde se puede identificar una causa son extremadamente raros. No se demostraron grupos de cáncer en Virginia, y solo unos pocos en Estados Unidos. En una revisión científica de más de 500 investigaciones de clústeres de cáncer realizadas durante 20 años, solo alrededor de 1 en 8 encontró un aumento real en las tasas de cáncer, y en solo un caso fue una causa clara del aumento.

En mi calle hay cinco personas con cáncer; ¿Es este un grupo significativo?

No necesariamente. El cáncer es muy común, especialmente entre personas mayores, y cada tipo de cáncer puede tener una causa diferente. Por casualidad, un grupo de personas en tu barrio podría tener varios tipos de cáncer diferentes, pero puede que no sea un grupo significativo.

¿Cómo se investigan los grupos de cáncer?

Cuando se reporta un posible grupo de cáncer, el personal del Registro de Cáncer de Virginia revisará primero la información inicial proporcionada para confirmar el tipo correcto de cáncer, dónde comenzó el cáncer en el paciente y cuándo fue diagnosticado. Este paso también incluye revisar las notas médicas y los resultados de las pruebas para garantizar la exactitud. Una vez definida la geografía de interés, la población y el periodo temporal, un epidemiólogo compara las tasas de cáncer con las de Virginia u otra geografía comparable. El VCR también colabora con el Programa de Seguimiento de Salud Pública Ambiental (EPHT) y el Programa de Toxicología de Salud Pública para abordar las preocupaciones medioambientales cuando sea necesario.

A partir de esta investigación inicial, se puede determinar que la mayoría de los clústeres sospechosos no son verdaderos clústeres, y no se necesita más investigación. Solo cuando los datos apuntan a indicios de un grupo o patrón inusual de cáncer puede realizar una investigación en profundidad, incluyendo asistencia técnica de los CDC y/o de la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR). Según las directrices del CDC, algunos factores que no respaldan la necesidad de una investigación adicional incluyen:

• Casos de cáncer dentro de miembros de la familia que son parientes consanguíneos (especialmente cánceres que se sabe que están fuertemente vinculados genéticamente).
• Diferentes tipos de cáncer que no se sabe que estén relacionados entre sí.
• Unos pocos casos de cánceres muy comunes, sobre todo cuando las personas afectadas tienen la edad y el sexo habituales para esos cánceres.
• Los cánceres entre personas que no vivían en la misma área en el momento en que tendría que haber ocurrido una exposición para causar ese cáncer.

¿Cuáles son los posibles resultados de una investigación por conglomerados?

Hay tres posibles resultados de una investigación de clústeres cancerosos:

• En la mayoría de los casos, una investigación mostrará que el conglomerado sospechoso no es un verdadero conglomerado de cáncer.
• Menos a menudo, una investigación encuentra un verdadero clúster canceroso, pero no se encuentra la causa.
• En raras ocasiones, una investigación encuentra un verdadero grupo de cáncer con una causa o sin causa.

Prevención del cáncer

No todo el cáncer puede prevenir, pero la mejor manera de minimizar el riesgo es evitar factores conocidos por estar relacionados con el cáncer y participar en programas rutinarios de cribado para detectar el cáncer en fases tempranas, lo que aumenta las probabilidades de un resultado favorable. Ejemplos de estos exámenes incluyen exámenes rectales, pruebas de Papanicolaou, autoexámenes de mama y mamografía. Además, la EPA recomienda que todas las viviendas sean analizadas para radón, independientemente de su ubicación geográfica o de la designación de la zona del condado en el que se encuentran. Para más información y recursos, visita https://www.vdh.virginia.gov/cancer/.

Más información sobre los conglomerados de cáncer

Información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre los grupos de cáncer y preguntas frecuentes sobre los grupos de cáncer.

Datos nacionales y estatales sobre el cáncer y mapa interactivo del Instituto Nacional del Cáncer

Información del Instituto Nacional del Cáncer sobre los grupos de cáncer

Información de la American Cancer Society sobre los clústeres de cáncer