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Fuente: Departamento de Salud de Virginia
¿Qué son los agentes nerviosos?
Los agentes nerviosos son sustancias químicas que interfieren con el sistema nervioso. El sarín, el somán, el tabún y el VX son ejemplos de agentes nerviosos que tienen efectos similares. A los expertos les preocupa que los grupos terroristas puedan ser capaces de fabricar agentes nerviosos. Por ejemplo, un culto religioso en Japón usó sarín en un ataque en el metro de Tokio 1995 que mató a 12 e hirió a 5000 personas. Los agentes nerviosos no tienen usos industriales y no son fáciles de obtener, pero un químico experto puede ser capaz de fabricarlos.
¿Cómo se puede exponer a las personas a los agentes nerviosos?
El sarín, el somán y el tabún tienen la consistencia del agua y pueden formar vapor que flota en el aire. Estos agentes generalmente ingresan al cuerpo a través de la respiración del vapor. VX es diferente porque tiene la consistencia del aceite de motor y no forma vapor fácilmente. El VX daña a las personas cuando el líquido entra en el cuerpo a través de la piel. Si se usara un agente nervioso en un ataque, las personas que entraran en contacto con el líquido o el vapor podrían resultar dañadas. Los terroristas podían lanzar agentes nerviosos en un área llena de gente. Los agentes nerviosos son más dañinos si se liberan en áreas cerradas en comparación con el exterior.
¿Cómo pueden las personas reconocer que están enfermas por los agentes nerviosos?
Si ves que varias personas se enferman repentinamente, debes sospechar que se ha liberado un agente nervioso. Los síntomas de la exposición al vapor del agente nervioso pueden incluir: ardor en los ojos, lagrimeo, dolor y visión borrosa; secreción nasal, tos y dificultad para respirar; dolor de cabeza, mareos, confusión y debilidad; transpiración; dolores de estómago y diarrea; y, espasmos musculares. Los síntomas pueden progresar rápidamente a un colapso repentino, convulsiones e incluso la muerte.
¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?
Las personas que están expuestas al vapor del agente nervioso pueden experimentar dolor ocular inmediato y lagrimeo, visión tenue, secreción nasal y tos. En cuestión de minutos, las personas pueden enfermarse gravemente. Los síntomas de la exposición al VX pueden tardar horas en desarrollarse.
¿Cómo pueden las personas evitar la exposición a los agentes nerviosos?
Si se libera un agente nervioso en un área, las personas deben abandonar el área con calma y rapidez. Es peligroso regresar a un área con contaminación por agentes nerviosos hasta que haya sido limpiada y revisada por expertos.
¿Qué deben hacer las personas que han estado expuestas a agentes nerviosos?
Es importante actuar rápidamente si se expone.
- Si se respira vapor, muévase inmediatamente al aire libre. Las personas expuestas al vapor deben quitarse la ropa exterior (como chaquetas, abrigos o camisas) de inmediato.
- Si el producto químico líquido empapa la ropa o la piel, quítese la ropa de inmediato y lave la piel con grandes cantidades de agua para eliminar el producto químico. Lo mejor es lavar con agua y jabón, pero si no puede encontrar jabón, simplemente use agua.
Las personas que se sientan enfermas deben recibir atención médica de inmediato. A menudo, el departamento de emergencias local es el mejor lugar para una evaluación médica después de la exposición a agentes nerviosos.
¿Pueden los agentes nerviosos transmitirse de una persona a otra?
Las personas que solo respiran una pequeña cantidad de vapor y se alejan rápidamente del área no son propensas a tener agentes nerviosos en la ropa o la piel. Los agentes nerviosos pueden propagarse de una persona a otra a través de la ropa o la piel que ha sido contaminada con grandes cantidades de vapor o cualquier cantidad de líquido. Dado que los agentes nerviosos son tan tóxicos, el paso más seguro es quitar la capa exterior de la ropa de cualquier persona que pueda haber estado en un vapor. Evite tocar la piel o la ropa de una persona contaminada.
La ropa y otras pertenencias contaminadas deben colocarse en algún lugar lejos de otras personas (idealmente en una bolsa de plástico si está disponible). Otras pertenencias que deben embolsarse junto con la ropa incluyen relojes, joyas, accesorios para el cabello, billeteras, llaves, carteras y maletines. Quítese los lentes de contacto y no se los vuelva a poner. Las gafas se pueden volver a poner después de lavarlas.
¿Cómo se diagnostica y trata la intoxicación por agentes nerviosos?
Aunque existen análisis de sangre para detectar exposiciones a agentes nerviosos, los médicos utilizan los síntomas del paciente para reconocer y tratar el envenenamiento por agentes nerviosos.
La mayoría de las personas con intoxicación leve mejorarán después de abandonar el área contaminada, pero puede llevar horas. Existe un antídoto (medicina) que debe administrarse a las personas gravemente enfermas lo antes posible. Es posible que las personas con enfermedad leve no necesiten tratamiento con el antídoto. Las personas que experimentan una enfermedad grave a causa de los agentes nerviosos pueden necesitar ser hospitalizadas.
¿La exposición a los agentes nerviosos puede causar problemas a largo plazo?
La mayoría de las personas que se recuperan de la exposición a un agente nervioso no tienen problemas físicos a largo plazo. Algunas víctimas del ataque en el metro de Tokio reportaron problemas mentales y emocionales a largo plazo.
¿Dónde se puede encontrar más información sobre la intoxicación por agentes nerviosos?
Si necesitas atención médica inmediata, llama a 911 o acude a un servicio de urgencias local. Para una sospecha de intoxicación, contacta con el centro regional de intoxicación (1-800-222-1222). Puede encontrar más información sobre los efectos en la salud de las intoxicaciones químicas a través del Departamento de Salud de Virginia en www.vdh.virginia.gov/oep/agents/ o a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. en www.atsdr.cdc.gov.