¿Qué es el sulfonato de perfluorooctano (PFOS)?
El PFOS es parte de un grupo más grande de sustancias químicas llamadas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). Estos productos químicos tienen propiedades únicas que los hacen útiles en muchas industrias, productos comerciales y productos personales. El PFOS es muy estable en el medio ambiente y difícil de descomponer. El PFOS también se desplaza fácilmente a través de las aguas subterráneas. El PFOS es motivo de especial preocupación porque puede acumularse en la cadena alimentaria de los sistemas acuáticos y provocar altas concentraciones en los peces depredadores consumidos por los pescadores. El PFOS dejó de usarse en los Estados Unidos en 2002, pero debido a que no se descompone, todavía se encuentra en el agua, el aire y el suelo. Sin embargo, el nivel de PFOS en el cuerpo de las personas ha disminuido más del 85% desde que se detuvo su producción y uso.
¿Cómo puedo estar expuesto al PFOS?
Antes de que se suspendiera, el PFOS se usaba en espuma contra incendios, muchas industrias y en una variedad de productos de consumo. Se ha utilizado en envases de alimentos, ropa, tapicería y alfombras debido a su capacidad para hacer que los materiales sean resistentes al agua, al aceite y a las manchas. Ahora que se ha dejado de usar, las personas están expuestas principalmente al PFOS a través de alimentos y agua contaminados. El PFOS se puede encontrar en el aire, el agua y el suelo debido a la liberación de las fábricas que producen y utilizan el producto químico, incluida la descarga de la espuma de extinción de incendios y el agua que contiene PFOS de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Debido a que muchas de estas descargas contaminadas son aguas superficiales, el PFOS se puede encontrar en ciertas especies de peces en algunas vías fluviales. Comer demasiado pescado contaminado podría aumentar la exposición al PFOS. El PFOS también puede pasar a las aguas subterráneas, por lo que las comunidades cercanas a fábricas o aeropuertos que utilizaron PFOS en el pasado también podrían tener niveles más altos de PFOS en su agua potable.
¿Cómo puede el PFOS afectar mi salud?
La evidencia sugiere asociaciones entre el aumento de la exposición al PFOS y el aumento del colesterol o cambios en las enzimas hepáticas. La exposición también puede disminuir la respuesta a algunas vacunas. Puede causar hipertensión (presión arterial alta) y preeclampsia inducidas por el embarazo, y una disminución del peso al nacer.
¿Cuál es la probabilidad de que el PFOS cause cáncer?
Los estudios en animales han encontrado que el PFOS puede causar cáncer en el hígado, el páncreas, los testículos y la tiroides. Sin embargo, los estudios no muestran claramente si el PFOS causa cáncer en los seres humanos.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) ha clasificado el PFOS como posiblemente cancerígeno (causante de cáncer) para los seres humanos. En una evaluación de la toxicidad del PFOS para la salud humana, la EPA determinó que es "probable que sea cancerígeno para los seres humanos".
¿Cómo puedo reducir la exposición al PFOS?
Siga las advertencias sobre el consumo de pescado para reducir la exposición al PFOS. Las personas con pozos privados deben considerar analizar el agua de sus pozos para detectar PFOS, especialmente si están cerca de un área con contaminación conocida por PFOS, un aeropuerto, una base militar o un área industrial. Por lo general, el PFOS no se incluye en las pruebas de agua de pozo, por lo que la mayoría de los pozos no han sido analizados para detectar PFOS.
¿El gobierno federal ha hecho recomendaciones para proteger la salud humana?
En 2024, la EPA anunció un nuevo nivel máximo de contaminantes (MCL, por sus siglas en inglés) de 4 partes por billón para el PFOS en el agua potable. El MCL indica la cantidad de PFOS que puede haber en el agua y aun así considerarse seguro.
¿Dónde puedo obtener más información sobre el PFOS?
Página web de la ATSDR: https://www.atsdr.cdc.gov/pfas/index.html consultado por última vez el 2025de junio
Hoja de datos técnicos de la EPA PFOS: ffrrofactsheet_contaminants_pfos_pfoa_11-20-17_508_0.pdf consultado por última vez el 2025de junio
Esta hoja informativa fue posible gracias a un acuerdo de cooperación [programa # CDC-RFA-TS-23-0001] de la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR). Su contenido es responsabilidad exclusiva del programa de toxicología del Departamento de Salud de Virginia y no representa necesariamente las opiniones oficiales de la ATSDR o del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.