Enfermedades transmitidas por los alimentos: preguntas frecuentes

¿Cuáles son los signos y síntomas asociados con las enfermedades transmitidas por los alimentos?

Las enfermedades transmitidas por los alimentos suelen causar enfermedades gastrointestinales, lo que significa que afectan al estómago o al intestino.  Los signos y síntomas asociados con la enfermedad gastrointestinal varían, dependiendo de varios factores, incluyendo la enfermedad, la edad y el estado de salud del paciente y la cantidad del patógeno en particular que se ingirió (comió).  Los signos y síntomas típicos incluyen náuseas, vómitos, enfermedad diarreica y dolor abdominal.  Los signos y síntomas adicionales pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, malestar general, sensación general de malestar, mialgia (dolor muscular), pérdida de apetito, pérdida de peso, escalofríos y deshidratación.  Ciertos signos y síntomas suelen estar asociados con enfermedades particulares, como la ictericia con hepatitis A.  Además, a veces una enfermedad grave puede seguir a una enfermedad gastrointestinal.  Ejemplos de esto incluyen el síndrome urémico hemolítico, una afección renal grave que puede ocurrir después de una enfermedad causada por infecciones por E. coli o el síndrome de Guillain-Barré, una afección nerviosa que ocasionalmente sigue a una enfermedad con campilobacteriosis.

¿Cuáles son algunas de las principales causas de enfermedades transmitidas por los alimentos en Virginia?

Las enfermedades gastrointestinales más frecuentemente reportadas en Virginia incluyen infecciones bacterianas, como salmonelosis y campilobacteriosis, y giardiasis, una enfermedad parasitaria.  Además, el norovirus es una de las causas más frecuentemente reportadas de brotes gastrointestinales.  Se puede encontrar información adicional sobre las enfermedades transmitidas por los alimentos consultando las hojas informativas en la página de Enfermedades transmitidas por los alimentos.

¿Cuándo puede el Departamento de Salud de Virginia investigar mi ataque de enfermedad gastrointestinal?

Actualmente hay más de setenta y cinco enfermedades y afecciones de notificación obligatoria en Virginia, según lo exige la ley estatal.  Los médicos, hospitales y laboratorios informan de estas enfermedades y afecciones al departamento de salud cuando se sospecha o se confirma un diagnóstico de enfermedad de notificación obligatoria.  El departamento de salud generalmente llama a los pacientes para recopilar información sobre la enfermedad y ciertas exposiciones.  Las entrevistas con el departamento de salud generalmente incluyen preguntas sobre ciertas exposiciones que el paciente tuvo antes del inicio de la enfermedad (p. ej. historial alimentario, exposición al agua, historial de viajes, contacto con animales), así como una revisión de la información contenida en el informe inicial.  La confidencialidad de la información recopilada de los pacientes por el personal de enfermedades transmisibles del departamento de salud local o estatal se mantiene de acuerdo con las leyes estatales y federales, incluidas las disposiciones de §§ 32.1-38, 32.1-41 y 32.1-74 del Código de Virginia.

En situaciones en las que se descubre un presunto brote transmitido por los alimentos, el personal del departamento de salud local puede comunicarse con todas las personas identificadas como parte de la investigación (incluidas las personas que estuvieron en el mismo evento o en el mismo restaurante) para recopilar información adicional.  Esto puede incluir personas que se enfermaron, pero no buscaron atención médica o personas que no se enfermaron.  El departamento de salud registrará todas las quejas de enfermedades que se les presenten, sin embargo, no todas las quejas resultarán en el inicio de una investigación.

¿Qué debo hacer si sospecho que puedo estar infectado con una enfermedad transmitida por los alimentos?

Si desarrolla una enfermedad gastrointestinal (p. ej. diarrea, náuseas, vómitos, calambres abdominales, etc...) y cree que sus síntomas pueden haber sido causados por los alimentos, es posible que deba visitar a su proveedor médico o a un hospital, dependiendo de la gravedad de sus síntomas.  Después de una visita a un profesional o centro de atención médica, se puede recolectar una muestra de heces para analizarla en un laboratorio y ayudar a determinar si usted ha sido infectado con una enfermedad transmitida por alimentos en particular.  Otra consideración sería informar su inquietud al Departamento de Salud de Virginia o al Departamento de Agricultura de Virginia, dependiendo de la fuente del producto alimenticio que sospeche que puede haber causado su enfermedad.  El departamento de salud es responsable de inspeccionar los restaurantes y los servicios de catering autorizados.  El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia es responsable de inspeccionar otros tipos de establecimientos minoristas de alimentos, como tiendas de comestibles y delicatessen, con capacidad limitada para sentarse.  Cuando se comunique con el departamento de salud para reportar una queja, llame al distrito de salud local (servicios de salud ambiental) en el que se encuentra el restaurante o servicio de catering.  Es posible que su llamada provoque una inspección del establecimiento minorista de alimentos.

¿Qué es un período de incubación y cómo se DOE esto se relaciona con mi episodio de enfermedad gastrointestinal/enfermedad transmitida por los alimentos?

Un período de incubación es la cantidad de tiempo que tardan en aparecer los signos y síntomas.  Se mide como el tiempo que transcurre entre la exposición y la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad.  Por ejemplo, una persona come un trozo de pollo poco cocido que está contaminado con la bacteria Salmonella el lunes a las 12pm.  La persona comienza a sentirse mal el martes a las 2de la noche con diarrea y calambres estomacales.  El período de incubación se mide desde el lunes a las 12pm, cuando las bacterias ingresaron por primera vez al cuerpo, hasta el martes a las 2pm, cuando comenzaron a sentirse enfermas.  El período de incubación de esta persona fue de 26 horas.  El período de incubación es importante porque proporciona un período de tiempo específico en el que es más probable que una exposición haya causado una enfermedad.  Cuando la persona enferma de salmonelosis es entrevistada por el departamento de salud, las preguntas sobre los alimentos que ingiere se centrarán en los tres días anteriores al inicio de su enfermedad (el sábado a las 2pm hasta el martes a las 2pm) porque el período de incubación oscila hasta 72 horas para la salmonelosis.  Cada enfermedad transmitida por los alimentos tiene un período de incubación diferente.

Un concepto erróneo común es que la enfermedad gastrointestinal fue causada por el último alimento que se comió antes de que comenzaran los síntomas.  Si bien hay algunos casos en los que puede producirse una enfermedad gastrointestinal a las pocas horas de la exposición a un patógeno en particular, de hecho, muchas de las enfermedades transmitidas por los alimentos tienen períodos de incubación que duran más de un día.  Algunas enfermedades transmitidas por los alimentos, como la hepatitis A y la listeriosis, pueden causar la enfermedad uno o dos meses después de la exposición al patógeno.  A continuación se muestra una lista de varias enfermedades transmitidas por los alimentos con sus promedios y rangos de período de incubación: