¿QUÉ ES UN BROTE DE ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR LOS ALIMENTOS?
Un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos se define como dos o más enfermedades causadas por el mismo germen (por ejemplo, una toxina, un virus o una bacteria) que están relacionadas con el consumo del mismo alimento. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que cada año aproximadamente 1 de cada 6 estadounidenses (o 48 millones de personas) se enferman, 128000 son hospitalizados y 3000 mueren de enfermedades transmitidas por los alimentos. Solo un pequeño porcentaje de ellos están relacionados con un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos. Además, se cree que el número de enfermedades transmitidas por los alimentos reportadas al departamento de salud es mucho menor que el número real de enfermedades que ocurren cada año.
Los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos pueden ocurrir en una variedad de entornos, incluidos, entre otros:
- Una comida en un restaurante
- Una comida compartida en la iglesia
- Una comida preparada
- Un festival o evento alimentario temporal
Si un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos ocurre después de un evento específico (como los eventos enumerados anteriormente), el departamento de salud local en esa área (donde se llevó a cabo el evento) sería responsable de investigar el brote. Los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos también pueden involucrar a residentes de diferentes áreas de un estado o de varios estados, como cuando un alimento contaminado se ha distribuido a nivel regional o nacional. Estos tipos de brotes pueden ser más difíciles de identificar e investigar, ya que es posible que se requiera que varias agencias y jurisdicciones participen en la investigación del brote.
Los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos pueden tener importantes repercusiones económicas y sanitarias a largo plazo. Es importante informar cualquier posible brote de enfermedades transmitidas por los alimentos a su departamento de salud local lo antes posible.
En caso de sospecha de un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos, la función del departamento de salud es:
- Confirmar que se ha producido un brote
- Identificar el germen que hace que las personas se enfermen
- Identificar la fuente del brote (por ejemplo, el alimento contaminado)
- Controlar la propagación de enfermedades
- Prevenir enfermedades futuras
Las investigaciones de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos requieren un esfuerzo de equipo. Esta asociación puede incluir al Departamento de Salud de Virginia (VDH), médicos, laboratorios, agencias reguladoras y el público. El público es un miembro vital del equipo, ya que a menudo es el primero en darse cuenta de que se ha producido un brote, y puede poseer información que puede ayudar a identificar por qué ocurrió el brote y cómo se puede detener.
Pasos para la investigación de un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos
Dentro del departamento de salud local, es necesario un enfoque multidisciplinario para investigar un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos. Muchos distritos de salud cuentan con una estructura de equipo de respuesta para permitir una respuesta rápida y apropiada cuando ocurren brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en su distrito. En términos generales, la estructura del equipo de respuesta del departamento de salud incluye:
- Director de Salud
- Epidemiología/Enfermería
- Salud ambiental
- Otro personal del distrito en funciones de apoyo
- Oficina Central de VDH en Richmond (para orientación y consulta, según corresponda)
A continuación se presentan los pasos generales de la investigación de un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos. La información proporcionada por el público a través de llamadas telefónicas, informes de enfermedades o investigaciones de seguimiento puede ser clave para resolver un brote.
1. Recopilación de información
- Informe inicial: Queremos recopilar la mayor cantidad de información posible mientras está fresca en su mente. Esto es especialmente importante cuando se trata de proporcionar un historial alimentario detallado.
- Entrevistas: Se realizan entrevistas exhaustivas tanto de personas enfermas como sanas para identificar lo que puede haber enfermado a las personas.
- Muestreo: Se pueden tomar muestras de alimentos y muestras humanas para determinar si el mismo germen está presente en ambos. ¡Es importante recolectar estas muestras lo antes posible!
- Inspecciones: Si varias enfermedades están relacionadas con una ubicación común, una inspección puede ser realizada por un especialista en salud ambiental de VDH o un inspector del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia (VDACS). Estas inspecciones examinarán cómo los alimentos podrían haber sido contaminados, observarán la existencia de problemas en las prácticas higiénicas y evaluarán los factores de riesgo que representan el mayor riesgo para el público.
2. Organizar y analizar datos
El equipo de investigación examinará los hallazgos de los resultados de laboratorio, los informes de inspección y las quejas de enfermedades transmitidas por los alimentos para determinar qué puede haber ocurrido para enfermar a las personas.
3. Recomendar métodos de control y vigilancia
El equipo de investigación determinará cómo se pueden prevenir enfermedades futuras y recomendará medidas para mantener a las personas sanas. Si el brote ocurre en un restaurante, esto podría ser tan simple como solucionar cualquier problema identificado en el acto o proporcionar capacitación detallada al personal del restaurante. El Departamento de Salud Local decidirá cómo monitorear adecuadamente las operaciones del restaurante hasta que se hayan corregido todos los problemas.
4. Documentar los resultados de la investigación
Una vez que se haya recopilado toda la información y se haya completado la investigación, el equipo de investigación creará un informe detallado de los hallazgos. Esta información se enviará a los CDC para su presentación de informes nacionales y se incluirá en los datos del informe anual de brotes del VDH.
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- Enfermedades transmitidas por los alimentos: Lo que los consumidores deben saber (USDA)
- Brotes transmitidos por alimentos (CDC)
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