Viruela

¿Qué es la viruela?

La viruela era una enfermedad grave, contagiosa y, a veces, mortal causada por el virus de la variola. Los brotes de viruela ocurrieron durante miles de años, pero la enfermedad fue eliminada del mundo después de una exitosa campaña de vacunación. Las personas con viruela tenían fiebre y una erupción cutánea distintiva. Aunque la mayoría de las personas con viruela se recuperaron, aproximadamente tres de cada diez personas con la enfermedad murieron.

¿Quién contrae la viruela?

El último caso de viruela en los Estados Unidos fue en 1949. El último caso natural en el mundo ocurrió en Somalia en 1977. La Asamblea Mundial de la Salud declaró erradicada la viruela en 1980.

A excepción de las reservas de laboratorio, se ha eliminado el virus de la viruela que causa la viruela. Debido a la preocupación de que el virus de la viruela pudiera ser utilizado como agente de bioterrorismo, incluso un caso confirmado de viruela constituiría una emergencia de salud pública internacional.

¿Cómo se contagia la viruela?

Antes de que se erradicara la viruela, se propagaba principalmente por el contacto cara a cara directo y bastante prolongado entre las personas. El virus puede propagarse a través de materiales u objetos contaminados por las costras de la viruela, como la ropa y la ropa de cama. Los pacientes con viruela son contagiosos desde el momento en que desarrollan llagas en la garganta o la boca hasta que se les cae la última costra.

¿Cuáles son los síntomas de la viruela?

Una persona con viruela pasa por varias etapas a medida que la enfermedad progresa. Cada etapa tiene sus propios signos y síntomas. Los primeros síntomas incluyen fiebre alta, malestar general (no sentirse bien), dolores de cabeza y cuerpo y, a veces, vómitos. Una vez que se desarrollan los síntomas, las personas suelen estar demasiado enfermas para continuar con sus actividades normales. De dos a cuatro días después de los primeros síntomas, aparece una erupción. La erupción comienza en la lengua y en la boca, se extiende a la cara, a los brazos y las piernas (incluidas las manos y los pies) y al resto del cuerpo en 24 horas. Al principio, la erupción se ve como protuberancias elevadas que luego se llenan de un líquido espeso y, a menudo, tienen una abolladura en el centro. Al cabo de cinco a diez días, las protuberancias se elevan bruscamente, son redondas, firmes y se llenan de pus (llamadas pústulas). En dos semanas, las pústulas forman una costra y se convierten en costras. Durante la tercera semana de la erupción, las costras se caen, dejando cicatrices picadas. Una persona con viruela ya no es contagiosa después de que se hayan caído todas las costras.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas pueden aparecer entre 7y19 días después de la exposición, pero generalmente aparecen dentro de 10a14 días.

¿Cómo se diagnostica la viruela?

La viruela se sospecha en función de los signos y síntomas clínicos del paciente. La enfermedad se puede diagnosticar definitivamente mediante análisis de laboratorio de sangre o lesiones. El diagnóstico de la viruela se realiza en laboratorios especializados, donde se implementan medidas de seguridad para proteger a los trabajadores del laboratorio.

¿Cuál es el tratamiento para la viruela?

Si bien algunos medicamentos antivirales pueden ayudar a tratar la enfermedad de la viruela, no existe un tratamiento para la viruela que haya sido probado en personas enfermas con la enfermedad y que haya demostrado ser eficaz.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con viruela necesitan ser examinadas y tratadas?

Los contactos de personas con viruela deben recibir la vacuna contra la viruela. La vacunación dentro de los tres días posteriores a la exposición podría prevenir o disminuir significativamente la gravedad de los síntomas de la viruela en la mayoría de las personas. La vacunación dentro de los cuatro a siete días posteriores a la exposición podría brindar cierta protección contra la enfermedad y disminuir la gravedad de la enfermedad. La vacunación no previene la viruela en pacientes que ya tienen una erupción cutánea. Los contactos que desarrollen síntomas de viruela deben ser evaluados por un proveedor de atención médica de inmediato y hacerse una prueba de viruela.

¿Cómo se puede prevenir la viruela?

Existen vacunas para proteger a las personas de la viruela. Actualmente, las vacunas contra la viruela no se recomiendan para el público en general porque la viruela ha sido erradicada. Si hubiera un brote de viruela, los funcionarios de salud usarían vacunas contra la viruela para controlarlo.

¿Podría usarse la viruela para el bioterrorismo?

Aunque la viruela ha sido erradicada, es posible que el virus de la viruela pueda ser utilizado en un ataque biológico. Si hubiera un brote de viruela, los funcionarios de salud usarían vacunas contra la viruela para controlarlo.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la viruela?

• Si le preocupa la viruela, comuníquese con un proveedor de atención médica.
• Comunícate con tu departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página de los CDC sobre la viruela en cdc.gov/smallpox/vaccines/ para obtener más información.

Información para profesionales de la salud

Viruela: Panorama general para los proveedores de atención médica (actualizado en agosto de 2023)

Resumen de dos páginas de: Organismo, Notificación, Dosis infecciosa, Ocurrencia, Reservorio natural, Vía de infección, Transmisibilidad, Tasa de letalidad, Factores de riesgo, Período de incubación, Manifestaciones clínicas, Diagnóstico diferencial, Pruebas de laboratorio/Recolección de muestras, Tratamiento, Vacuna

Vaccinia: Resumen para proveedores de atención médica  (actualizado en junio de 2023)

Resumen de dos páginas de: Organismo, Transmisión, Transmisibilidad, Factores de riesgo, Embarazo

Información sobre la vacuna contra la viruela

Hoja informativa sobre la vacuna contra la viruela

Conceptos básicos de la vacuna contra la viruela de los CDC

Presentación: Resumen de la vacunación contra la viruela