¿Qué es la encefalitis?
La encefalitis es una inflamación (irritación e hinchazón) del cerebro. Por lo general, es causada por una infección con un virus, pero también puede ser causada por problemas con el sistema inmunológico o infecciones bacterianas o fúngicas. Si bien la encefalitis puede ser leve o grave, los casos graves son raros. La encefalitis puede ocurrir como una enfermedad primaria o como resultado de otra enfermedad en otra parte del cuerpo.
¿Quién contrae la encefalitis?
Cualquier persona puede contraer encefalitis, pero los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren más riesgo.
¿Cómo se contagia la encefalitis?
La encefalitis primaria ocurre cuando un virus u otro agente infecta directamente el cerebro. Los virus que son transportados por mosquitos y garrapatas infectados pueden causar encefalitis primaria; Las personas pueden enfermarse después de que un mosquito o garrapata infectado las pique. A veces, la encefalitis puede desarrollarse como una complicación de otra enfermedad. Cuando la encefalitis se desarrolla después de otra infección, se denomina encefalitis posinfecciosa. La encefalitis posinfecciosa suele seguir a una enfermedad como varicela, paperas o sarampión.
¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis?
La encefalitis puede causar dolor de cabeza, fiebre, rigidez en el cuello o convulsiones. También puede causar problemas para ver, hablar o moverse. Los bebés y los niños pequeños pueden tener vómitos, rigidez corporal, llanto constante y mala alimentación.
¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?
La encefalitis puede ocurrir dentro de dos o tres semanas después de una enfermedad viral. Los síntomas comienzan a los pocos días o semanas después de la picadura de un mosquito o garrapata infectada.
¿Cómo se diagnostica la encefalitis?
Se necesita una evaluación médica y pruebas especiales para confirmar el diagnóstico. Las pruebas pueden incluir una punción lumbar, escáneres cerebrales, electroencefalograma (EEG) o análisis de sangre. Cualquier persona con dolor de cabeza intenso, fiebre y estado mental alterado debe buscar atención médica de inmediato.
¿Cuál es el tratamiento para la encefalitis?
Los médicos pueden recetar medicamentos antivirales, antiinflamatorios u otros tratamientos para los síntomas, según sea necesario. Una persona con encefalitis necesita atención hospitalaria.
¿Las personas que han estado en contacto con alguien con encefalitis necesitan ser examinadas y tratadas?
La encefalitis no se puede contagiar de otra persona. Si la encefalitis es el resultado de otra enfermedad, como el sarampión, y usted tuvo contacto con una persona enferma, es posible que necesite alguna protección contra esa enfermedad (por ejemplo, vacunación). Su proveedor de atención médica o departamento de salud puede darle consejos al respecto.
¿Cómo se puede prevenir la encefalitis?
La forma de prevenir la encefalitis es prevenir las enfermedades que pueden provocar una complicación como la encefalitis. Esto se puede hacer practicando un buen lavado de manos y manteniéndose al día con todas las vacunas recomendadas. También puede tomar medidas para protegerse de las picaduras de mosquitos y garrapatas, como:
- Usar ropa protectora, como camisas de manga larga y pantalones.
- Revisar su cuerpo y ropa en busca de garrapatas después de estar al aire libre.
- Use repelentes de insectos registrados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
- Mantenga el área alrededor de su casa libre de agua estancada o estancada.
¿Cómo puedo obtener más información sobre la encefalitis?
- Si le preocupa la encefalitis, comuníquese con su proveedor de atención médica.
- Llame a su departamento de salud local. Un directorio de departamentos de salud locales se encuentra en la página de Distritos de Salud Locales de VDH.
- Visite las páginas de los CDC a continuación:
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