Enfermedad de Hansen (lepra)

¿Qué es la enfermedad de Hansen (lepra)?

La enfermedad de Hansen, también conocida como lepra, es una enfermedad crónica causada por bacterias de crecimiento lento llamadas Mycobacterium leprae y Mycobacterium lepromatosis. Afecta principalmente a los nervios, la piel, los ojos y el revestimiento de la nariz. A pesar de su reputación, la enfermedad de Hansen no se transmite fácilmente a otras personas y se puede curar con antibióticos.

¿Quién contrae la enfermedad de Hansen?

La mayoría de las personas son inmunes a la enfermedad de Hansen. Las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad son las personas que tienen contacto cercano durante meses con una persona que tiene la enfermedad pero que no está recibiendo tratamiento. La enfermedad de Hansen es poco frecuente en los Estados Unidos y en la mayoría de los países del mundo.

¿Cómo se transmite la enfermedad de Hansen?

Las personas con enfermedad de Hansen que tosen o estornudan pueden transmitirla a quienes las rodean. La propagación no DOE ocurrir a través del contacto casual. El contacto casual incluye sentarse al lado de alguien con la enfermedad de Hansen o compartir una comida. Algunos armadillos son portadores de la bacteria que causa la enfermedad de Hansen. Pero el riesgo para la mayoría de las personas que entran en contacto con armadillos es muy bajo.

¿Cuáles son los síntomas de la infección por la enfermedad de Hansen?

Los síntomas de la enfermedad de Hansen pueden variar. Los primeros signos de la enfermedad de Hansen suelen ser áreas pálidas o ligeramente rojas o una erupción cutánea en la piel. Otros síntomas pueden incluir entumecimiento en las manos y los pies, debilidad y nariz tapada/tapada. Si no se trata, la enfermedad de Hansen puede provocar parálisis, ceguera y úlceras.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas de la enfermedad de Hansen?

La bacteria que causa la enfermedad de Hansen crece muy lentamente. Después del contacto con la bacteria, pueden pasar hasta 20 años para que una persona desarrolle signos de la enfermedad.

¿Durante cuánto tiempo puede una persona infectada propagar la enfermedad de Hansen?

En la mayoría de los casos, una persona no podrá infectar a otras después de recibir unos días de tratamiento.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Hansen?

La enfermedad de Hansen se diagnostica mediante el examen de una biopsia de la piel o del nervio.

¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad de Hansen?

Un médico puede recetar antibióticos específicos. El tratamiento consiste en tomar varios medicamentos durante mucho tiempo (es decir, de 1a2 años). Es muy importante que un paciente complete completamente el tratamiento.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con la enfermedad de Hansen necesitan hacerse la prueba y recibir tratamiento?

Algunos contactos de personas con la enfermedad de Hansen pueden recibir tratamiento. Un tratamiento específico puede ser prescrito por un médico.

¿Cómo se puede prevenir la enfermedad de Hansen?

La mejor manera de prevenir la propagación de la enfermedad de Hansen es el diagnóstico y tratamiento tempranos de las personas infectadas. Los contactos domésticos y otros contactos cercanos deben ser examinados por un médico lo antes posible y luego cada año durante cinco años después del contacto con una persona que tenga la enfermedad.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la enfermedad de Hansen?

• Si tiene inquietudes sobre la enfermedad de Hansen, comuníquese con su proveedor de atención médica.
• Llame a su departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página de los CDC sobre la enfermedad de Hansen en cdc.gov/leprosy/ para obtener más información.